Za każdym razem, gdy oprogramowanie jest kopiowane bez odpowiedniej autoryzacji, osoba dopuszcza się piractwa komputerowego. Ta czynność jest bardzo powszechna, głównie dlatego, że legalnie uzyskane oprogramowanie bywa drogie. Jednak pirackie oprogramowanie jest nielegalne i karalne. Ponadto istnieje kilka zagrożeń związanych z używaniem pirackiego oprogramowania. Kupując legalne kopie oprogramowania, chronisz siebie oraz branżę programistyczną.
Kiedy oprogramowanie jest kupowane w sklepie lub przez Internet, faktycznie kupowana jest licencja na produkt. Oznacza to, że użytkownik jest upoważniony do zainstalowania i używania produktu na określonej liczbie komputerów, zgodnie z licencją. Kiedy użytkownik instaluje oprogramowanie, komputer w rzeczywistości kopiuje program na dysk twardy. W związku z tym instalacja oprogramowania stanowi wykonanie kopii oprogramowania.
Istnieje kilka sposobów popełniania piractwa komputerowego. Jednym z najczęstszych jest kopiowanie oprogramowania i przekazywanie go komuś innemu, w tym pozwalanie komuś na zainstalowanie Twojej kopii oprogramowania na swoim komputerze. Za piractwo uważa się również wypożyczenie używanego oprogramowania. Niektóre kraje uważają nawet tworzenie kopii zapasowych do celów za nielegalne, ale inne kraje nie nakładają tego ograniczenia. Dlatego ważne jest, aby przeczytać licencję na oprogramowanie po jej otrzymaniu.
Przekazanie komuś starej wersji oprogramowania jest uważane za piractwo programowe, jeśli nadal posiadasz zaktualizowaną kopię oprogramowania. Dzieje się tak, ponieważ licencja na uaktualnienie zastępuje licencję na przestarzałe oprogramowanie. Większość licencji na oprogramowanie umożliwia przenoszenie oprogramowania, o ile podejmiesz określone kroki. Najpierw musisz odinstalować oprogramowanie z komputera. Następnie musisz przekazać wszystkie kopie oprogramowania, w tym uaktualnienia i nieaktualne kopie, osobie, na którą chcesz je przenieść.
Możliwe jest również kupowanie pirackiego oprogramowania przez Internet. Wielu sprzedawców internetowych faktycznie udostępnia nielegalnie skopiowane oprogramowanie jako pliki do pobrania lub po obniżonych cenach. Nielegalną licencję można również kupić przez sieć. Licencje sieciowe umożliwiają jednoczesne używanie oprogramowania na określonej liczbie komputerów. Jeśli nie zostanie zakupiona odpowiednia ilość licencji, oprogramowanie może zostać uznane za pirackie.
Twórcy oprogramowania poważnie traktują piractwo programowe, ponieważ kosztuje ich to pieniędzy. Im mniej osób kupuje ich oprogramowanie, tym mniej generują pieniędzy. Jest to jednak również problem dla konsumentów. Jeśli twórcy oprogramowania będą musieli przeznaczyć pieniądze na praktyki antypirackie, będą mieli mniej środków na tworzenie nowych produktów. Oznacza to, że wypuszczenie nowego lub zaktualizowanego produktu zajmie im więcej czasu.
Istnieje również kilka zagrożeń związanych z zakupem pirackiego oprogramowania. Wiele razy pirackie oprogramowanie jest przykrywką do kradzieży informacji o kartach kredytowych. Pirackie oprogramowanie może również instalować na komputerze użytkownika wirusy lub złośliwe oprogramowanie. Nie ma żadnych przewodników ani podręczników związanych z tymi produktami, ani pomocy technicznej. Nie będziesz również uprawniony do uaktualnień ani poprawek bezpieczeństwa.
Aby uniknąć kupowania pirackiego oprogramowania, postępuj zgodnie z tymi prostymi wskazówkami. Kupuj oprogramowanie tylko od autoryzowanego sprzedawcy lub od samego wydawcy. Każde nowe oprogramowanie powinno być dostarczane z licencjami na oprogramowanie, odpowiednim opakowaniem i oryginalnymi dyskami — bez dysków CD-R. Zarejestruj swoje produkty i upewnij się, że otrzymujesz odpowiednią licencję do swojego użytku. Unikaj dysków, na których znajduje się oprogramowanie od wielu wydawców, unikaj oprogramowania, które jest „wyłącznie do tworzenia kopii zapasowych”, a jeśli musisz pobrać produkt, zrób to z witryny wydawcy.