Likwiacja to powszechnie stosowany proces metalurgiczny, który rozpoczął się około 600 lat temu. Jest to sposób na oddzielenie cennych metali od rud, które są mieszaniną dwóch lub więcej cennych metali, poprzez proces podgrzewania rudy, aż metal o niższej temperaturze topnienia odpłynie. Oczyszczanie metali sięga czasów starożytnych, a metody oczyszczania złota sięgają 6,000 pne. Proces likwacji nie rozciąga się tak daleko, ponieważ działa dobrze tylko w przypadku niektórych rodzajów stopów naturalnych i jest procesem specjalistycznym.
Aż do XIII wieku w przyrodzie istniało tylko siedem metali: złoto, srebro, miedź, rtęć, cyna, żelazo i ołów. Do początku XVII wieku metalurgiczna praktyka oddzielania metali od rudy polegała najczęściej na wprowadzaniu do pieca związków węgla lub wodoru. Niemcy rozpoczęli powszechne stosowanie praktyki likwacji w XVI wieku, aby oddzielić srebro od miedzi, kiedy Georg Agricola opisał proces likwacji w swojej książce z 13 r. O naturze metali.
Dwa najwcześniejsze zastosowania likwacji to oddzielanie srebra od miedzi za pomocą ołowiu jako rozpuszczalnika oraz usuwanie cyny z kilku rodzajów minerałów. Aby likwacja działała, musi się to odbywać bez dostępu powietrza, gdy stosuje się ołów, ponieważ ołów nie służyłby jako odpowiedni rozpuszczalnik i rozdzieliłby się na litar, w przeciwnym razie forma ziemistego, trującego ołowiu w postaci stałej z chemikaliami formuła PbO. Z tego powodu likwacji nie można przeprowadzić w zwykłym piecu do wytapiania.
Procesy metalurgiczne w celu likwacji powodują początkowo jedynie częściowe oddzielenie metali stopów. Typowy stop miedzi ze srebrem może dawać upłynniony ołów, który nadal zawiera 1-3% miedzi, 10-30% ołowiu, a resztę w postaci srebra. Proces ten jest kontynuowany, aż w skroplonym ołowiu znajdzie się wystarczająca ilość srebra, a następnie ta mieszanina jest poddawana miedziowaniu lub rafinacji na dnie pieca. Następnie ma miejsce dodatkowa metoda metalurgiczna znana jako suszenie, zasadniczo przedłużenie procesu likwacji w celu usunięcia większej ilości ołowiu z pozostałego srebra.
Choć wydaje się to proste i proste, proces likwacji jest długotrwały, wymaga specjalnych warunków w piecu i może dawać niejednoznaczne wyniki co do końcowego składu procentowego metalu. Metal jest również tracony w tym procesie jako żużel, w związku z czym i ze względu na długi czas obróbki, likwidacja została zastąpiona bardziej wydajnymi metodami metalurgicznymi. Niemniej jednak, likwacja była tak użyteczna w okresie historii renesansu ze względu na masową produkcję srebra, że mówi się o znaczeniu, że rywalizuje z wynalezieniem prasy drukarskiej i przypisuje się jej ożywienie dużej części europejskiej gospodarki z XV-XVI wieku. wieki.