Lilia morska tak naprawdę nie jest lilią ani nawet rośliną. Jest to zwierzę morskie znane jako liliowiec i w przeciwieństwie do innych rodzajów liliowców, to zwierzę ma łodygę zakorzenioną w dnie oceanu. Te stworzenia są jednak trafnie nazwane, ponieważ przypominają kwiaty lilii. Zazwyczaj można je znaleźć na dużych głębokościach w oceanach i morzach i żywią się planktonem znajdującym się w wodzie. Chociaż zwykle są przymocowane do dna oceanu, te niezwykłe zwierzęta morskie mogą się wykorzenić, aby uciec przed drapieżnikami.
Liliowce lub Chrinoidea to rodzaj szkarłupni, które są bezkręgowcami morskimi, które mają rurkowate stopy i nieco symetryczne ciała. Są członkami gromady Echinodermata i są spokrewnieni z rozgwiazdami i jeżowcami. Większość liliowców, takich jak lilie morskie, była obfita miliony lat temu i nadal istnieją.
Lilie morskie nie są kwiatami ani roślinami, ale przypominają kwiat lilii. Niektórzy naukowcy mogą nawet odnosić się do tego typu zwierząt jako żyjącej skamieniałości. Jej bliski krewny, gwiazda piórkowa, również jest liliowcem, ale nie ma długiej łodygi jak lilia morska i swobodnie pływa.
Łodyga na dnie lilii morskiej zwykle rośnie do około kilku stóp (0.9 metra) długości. Przez większość czasu jest zakotwiczony na dnie oceanu za pomocą przyssawki. Niektóre lilie morskie mogą również mieć cechy przypominające korzenie, które pozwalają im jeszcze lepiej trzymać się dna oceanu. Na szczycie tej łodygi znajduje się okrągły środek, znany jako kielich. Z kielicha wyrasta kilka rozgałęzionych i pierzastych ramion, które unoszą się w wodzie otaczającej lilię morską.
Miliony lat temu lilia morska była bardzo liczna i można ją było znaleźć zarówno w płytkiej, jak i głębokiej wodzie. Dziś jednak to zwierzę zwykle znajduje się w bardzo głębokiej wodzie. Zwykle można go znaleźć na dnie Oceanu Atlantyckiego i Morza Karaibskiego na głębokości około 650 stóp (około 200 metrów) lub więcej.
Plankton i inne substancje organiczne są uwięzione w pływających ramionach lilii morskiej, a następnie są wykorzystywane jako pokarm. Ta materia organiczna jest następnie przenoszona do pyska znajdującego się na szczycie kielicha, znanego jako tegmen. Lilie morskie nie mają prawdziwego żołądka, więc pokarm przechodzi przez przełyk prosto do jelit. Stamtąd wędruje do odbytu i ostatecznie do odbytu, który znajduje się na tej samej powierzchni co usta.
Chociaż przez większość życia są przytwierdzone do dna oceanu, lilie morskie są zdolne do poruszania się, gdy jest to konieczne. Lilia wodna zazwyczaj porusza się, gdy musi uciec przed drapieżnikiem, takim jak jeżowiec. Kiedy musi się poruszyć, lilia morska odłamie niewielką część dna swojej łodygi. W ten sposób zwierzę uwalnia się z dna oceanu i jest w stanie czołgać się z dala od niebezpieczeństwa.