Niebieski koral to rodzaj kamienistych koralowców powszechnie występujących na równinach lub zboczach tropikalnych raf na południowej półkuli Oceanu Spokojnego. Koral ten zawdzięcza swoją nazwę niebieskiemu kolorowi szkieletu, co sprawia, że jest bardzo pożądany w branży turystycznej. Naukowa nazwa korala niebieskiego to Heliopora coerulea.
Chociaż koralowiec często wygląda bardziej jak roślina, w rzeczywistości jest zwierzęciem. Twarde struktury kostne, które ludzie zwykle kojarzą z koralami, to w rzeczywistości szkielet wydzielany przez polipy, ruchome części koralowca. Szkielet każdego polipa łączy się z innymi, tworząc kolonię. Jak większość koralowców kamiennych, w koralach niebieskich polipy są małe. Każdy polip ma na jednym końcu przyczepę przyczepioną do kolonii, a na drugim końcu osiem macek.
Niebieski koral występuje w pobliżu wybrzeży Australii, Japonii i Indonezji, a także w niektórych częściach Afryki i Indii. Jest również rzadko spotykany na Fidżi. Zwykle żyje w płytkich wodach o głębokości poniżej 6.6 stopy (2 m). Kolonie różnią się wielkością, ale niektóre mogą osiągać ponad 6 mil (10 km) średnicy. Kolonia widziana wraz z otaczającym środowiskiem jest zwykle nazywana rafą koralową, która zapewnia siedlisko wielu różnym zwierzętom i roślinom.
Jak większość koralowców, niebieski koral jest koralowcem hermatypicznym. Koralowce hermatypiczne żyją w symbiozie z algami zwanymi zooxantellae, które zasiedlają tkankę koralowca, ciesząc się ochroną kolonii. Chociaż koralowiec nie jest zdolny do fotosyntezy, algi są, a wytwarzane składniki odżywcze są dzielone między glony i koralowce.
Koral niebieski rozmnaża się płciowo. Nazywany wysiadywaniem, polip wyhoduje jedną lub dwie larwy wewnątrz jaja w swoim ciele. Po wykluciu i poza polipem larwy przyczepią się do kolonii. Larwy nie potrafią pływać, więc każde odsunięcie od rodzicielskiego polipa jest spowodowane prądami oceanicznymi.
Chociaż niebieski koral jest często uważany za pospolity na obszarach, na których występuje, podobnie jak większość koralowców, jest zagrożony przez zanieczyszczenie i przełowienie, które często powoduje zniszczenie delikatnych środowisk raf. Ponadto koralowiec ten jest również pozyskiwany w celach handlowych. Przerabiany na biżuterię lub używany w akwariach, niebieski koral był intensywnie zbierany pod koniec lat 1980. przez większość lat 1990. XX wieku. Teraz kolonie można znaleźć w chronionych obszarach oceanu, co ogranicza niszczenie ich środowiska, ale wiele z nich nadal zbiera się w celach handlowych.