Limerick to pięciolinijkowy humorystyczny wiersz ze schematem rymów AABBA. Ma około 500 lat i po raz pierwszy został użyty jako odrębna forma pod koniec XVI wieku. Limerick spopularyzował Edward Lear w Księdze bzdur, która zawiera wiele limeryków, a także inne wiersze, np. „Sowa i kotka”.
Limeryki są w wersecie akcentowanym, co oznacza, że o zadowalającej konstrukcji linii decyduje liczba akcentów, z niewielkim lub zerowym uwzględnieniem liczby sylab. Różni się tym od wiersza miarowego, który jest akcentowo-sylabiczny, uwzględniając zarówno układ akcentów, jak i liczbę sylab. Ponieważ sylaby nie są liczone, werset akcentowany ma pewną elastyczność. Ballady i rymowanki to inne rodzaje akcentowanych wierszy. W limerickach akcenty działają tak:
Linia 1: 3 akcenty
Linia 2: 3 akcenty
Linia 3: 2 akcenty
Linia 4: 2 akcenty
Linia 5: 3 akcenty
Ze względu na swobodę, jaką dają akcentowane wersety, pierwsza linijka może wyglądać tak: Był kiedyś młody człowiek z Berlina. albo może działać tak: Był młody człowiek z Berlina. Podobnie trzecia linia może działać tak: Jechał na wielorybie lub może działać tak: I jechał na wielorybie. Bez względu na to, jakie wariacje zostaną użyte, rezultatem będzie werset, który w zasadzie ma anapetyczny charakter – wzór silnego, słabego, słabego.
Forma limeryku praktykowana przez Leara często różniła się pod dwoma względami od tego, czego oczekujemy dzisiaj od limeryków. Lear często używa piątej linii limeryku jako niewiele więcej niż parafrazy linii 1 lub 2 lub ich kombinacji. Ponadto zazwyczaj używa tego samego słowa na końcu wiersza 5, co na końcu wiersza 1. Na przykład
Była Młoda Dama Klary,
Którego ze smutkiem ścigał niedźwiedź;
Kiedy stwierdziła, że jest zmęczona,
Nagle wygasła,
Ta nieszczęsna Pani Klary.
Jednak żadne uogólnienie nie zawsze ma miejsce. Czasem ostatnia linijka jest bardziej puentą, jak w większości współczesnych limeryków, i kończy się innym słowem.
Był tam stary człowiek z Berlina,
Którego forma była niezwykle cienka;
Aż raz, przez pomyłkę,
Został zmieszany w torcie,
Więc upiekli tego Staruszka z Berlina.
Była tam Stara Dama, której szaleństwo
Nakłonił ją do siedzenia w ostrokrzewu;
Po czym cierniem!
Jej sukienka jest rozdarta
Szybko popadła w melancholię.
Bardziej nowoczesne limeryki zazwyczaj kończą się puentą, podobnie jak wiele żartów. Od czasów Leara nastąpiło również rozszerzenie tematów poruszanych w limerykach, a obecnie istnieje wiele sprośnych limeryków. Oto limeryk z puentą:
Był młody człowiek z Darjeeling,
Który wsiadł do autobusu jadącego na Ealing.
Powiedział przy drzwiach:
„Nie pluć na podłogę”.
Więc ostrożnie splunął w sufit.
Kolejną zmianą jest to, że niektórzy ludzie są zainteresowani zabawą formą, jak w tej anonimowej fraszce:
Zgrzybiały stary gazownik imieniem Peter,
Szukając licznika,
Dotknął wycieku swoim światłem.
Powstał poza zasięgiem wzroku,
I, jak każdy może zobaczyć, czytając to, zniszczył również licznik.
WS Gilbert grał z formą w inny sposób:
Był stary człowiek St Bees
Który został strasznie ukąszony przez osę.
Kiedy powiedzieli: „Czy to boli?”
Odpowiedział: „Nie, to nie…
Dobra robota, to nie był szerszeń!”
Ludzie łączyli też limeryki z innymi formami, w tym przypadku z łamaczem języka, ignorując rymowankę BB:
Pchła i mucha w grypie
Byli uwięzieni, więc co mogli zrobić?
Powiedziała mucha: „Uciekajmy!”
Powiedziała pchła: „Pozwól nam latać!”
Więc przelecieli przez lukę w kominie.