Limit obciążenia to masa, jaką może przyjąć przedmiot, zanim spowoduje odkształcenie plastyczne. Istnieje kilka różnych rodzajów limitów obciążenia i punktów załamania dla każdego elementu. Ogólnie rzecz biorąc, limit obciążenia roboczego jest jedynym, którego potrzebuje klient, ale inne również są przydatne. Limity obciążenia nie uwzględniają wpływu środowiska i wieku; te czynniki muszą być brane pod uwagę przez klienta końcowego w momencie ładowania. Częstym skutkiem przekroczenia limitów obciążenia jest deformacja, zapadanie się i pękanie.
Prawie każda konstrukcja lub przedmiot metalowy jest zagrożony odkształceniem plastycznym. Ten rodzaj deformacji różni się od zwykłego zginania lub rozciągania. Gdy substancja osiągnie punkt plastyczności, nie wraca do swojego normalnego kształtu. Aby przedmioty nie dotarły do tego punktu, systemy mają limity maksymalnego obciążenia. W optymalnych warunkach granice te zapobiegają występowaniu odkształceń plastycznych.
Kiedy ludzie odnoszą się do limitu obciążenia, zwykle mają na myśli limit obciążenia roboczego. Jest to granica, w której przedmiot jest bezpieczny przed odkształceniem plastycznym. Utrzymywany w tym limicie obiekt powinien być bezpieczny przez cały okres użytkowania. Dokładny czas życia obiektu to określony czas, zwykle w latach, który różni się znacznie w zależności od obiektu. Podczas gdy wiele obiektów nadal używa się po upływie ich oczekiwanej długości życia, ich nośność nie jest już obsługiwana po tym okresie.
Limit obciążenia roboczego jest oparty na limicie obciążenia próbnego. Obciążenie próbne to ciężar, jaki wytrzymał przedmiot, gdy był nowy i nieużywany. Limit ten jest następnie zmniejszany o połowę dla limitu roboczego. Obciążenie próbne to skrajny punkt wagi, jaki może wytrzymać przedmiot, i nigdy nie powinien być używany przez konsumenta jako limit. Całkowite obciążenie próbne gwałtownie spada wraz z wiekiem i użytkowaniem.
Niektóre przedmioty mają również limit obciążenia udarowego. Jest to limit ciężaru, który może być umieszczony na przedmiocie, gdy użytkownik zamierza wykonać nagłe lub szarpiące zmiany w ruchu. Kiedy ładunek zostanie nagle przeniesiony, jego ciężar w inny sposób przenosi się na przedmiot, na którym siedzi. Przez kilka milisekund zamiast ważyć normalnie, może ważyć znacznie mniej lub więcej. Te kilka milisekund może spowodować odkształcenie plastyczne i pęknięcie.
Istnieją dwa główne punkty, które każdy użytkownik końcowy musi wziąć pod uwagę podczas odczytywania limitów obciążenia. Pierwszym z nich jest wiek przedmiotu. Żaden przedmiot, który przekroczył oczekiwany okres użytkowania, nie podlega już limitowi wagi. Drugi to środowisko. Limity obciążenia są ustalane w środowisku laboratoryjnym, ekstremalne ciepło i zimno mogą osłabić konstrukcję. Inne czynniki środowiskowe, takie jak mokra powierzchnia, mogą mieć duży wpływ na niektóre metale i nie należy ich lekceważyć, nawet jeśli przedmiot jest nowy.