Przepustowość, dane i prędkość są ściśle powiązanymi terminami i czasami są używane zamiennie. Przepustowość przydzielonego połączenia komputerowego określa, ile danych można pobrać na sekundę lub przesłać z Internetu do komputera. Większa przepustowość oznacza więcej danych na sekundę, co przekłada się na większą prędkość. W niektórych przypadkach limit przepustowości odnosi się do ograniczenia prędkości, a w innych do limitu danych.
Na przykład usługi szerokopasmowego Internetu sprzedają plany dostępu w oparciu o prędkość, ograniczając przepustowość zgodnie z każdym planem. Plany z wyższymi limitami są droższe, ale szybsze.
Na szczęście wiele standardowych planów obejmuje nieograniczony dostęp, więc użytkownicy nie muszą się martwić o ograniczenia w pobieraniu danych. Za każdym razem, gdy użytkownik odwiedza stronę internetową, w końcu strona musi zostać przeniesiona na komputer, stanowiąc pobranie. Nie mówi to nic o plikach, programach, filmach i muzyce, które ktoś może pobrać.
Wiele usług online nakłada ograniczenia na ilość danych, które można pobrać przez określony czas. W zależności od usługi limity danych mogą dotyczyć surfowania, a także pobierania plików lub programów. Ograniczenie przepustowości może również dotyczyć domen osobistych.
Abonenci mobilnego dostępu szerokopasmowego (dostęp do Internetu zapewniany przez wieże komórkowe) zwykle mają ograniczenia przepustowości. Zazwyczaj konto otrzymuje duży blok „bezpłatnych” danych, a opłaty dotyczą każdego pobranego megabajta powyżej przydzielonej kwoty. Jeśli konto jest umowne, przydzielona kwota jest odświeżana lub uruchamiana od nowa co miesiąc. Jeśli konto jest opłacane na bieżąco, limit dotyczy zakupionego segmentu czasu.
Istnieją również limity związane z domenami. Osoby, które mają własne domeny, często stwierdzają, że usługa hosta witryny nakłada na konto miesięczny limit przepustowości. Za każdym razem, gdy ktoś odwiedza witrynę, na koncie pojawia się deficyt pobierania, który wlicza się do tego miesięcznego limitu. Im więcej odwiedzających, tym bardziej zmniejsza się zasiłek. Jeśli popularna witryna ma bardzo niski limit, właściciel może płacić dodatkowe opłaty lub musi uaktualnić plan, aby zwiększyć przydział witryny.
Innym przykładem, w którym można znaleźć te ograniczenia, są usługi grup dyskusyjnych USENET. Usługi, które sprzedają dostęp do binarnych grup dyskusyjnych, w których ludzie mogą udostępniać duże pliki, zazwyczaj ograniczają konta z limitem, który uniemożliwia pobranie większej ilości danych z serwera grup dyskusyjnych, niż zostało to przydzielone na miesiąc. Niektóre usługi grup dyskusyjnych oferują plany, które pobierają stałą opłatę miesięczną za nieograniczone pobieranie, eliminując ten limit.
Osoby, które regularnie obserwują wykorzystanie przepustowości, mogą rozważyć zainstalowanie monitora przepustowości. Wiele z tych programów jest bezpłatnych i na bieżąco rejestruje liczbę pobrań wraz z wyświetlaniem szybkości połączenia w czasie rzeczywistym. Niektóre będą również emitować alarm w konfigurowalnych przez użytkownika punktach, aby ogłosić i zbliżyć się do progu, umożliwiając użytkownikom podejmowanie lepszych decyzji dotyczących wykorzystania reszty przydziału przepustowości.
Ktoś, kto jest zaniepokojony limitem przepustowości witryny, powinien wiedzieć, że większość usług hosta ma wbudowany monitor dostępny za pośrednictwem interfejsu administracyjnego witryny. Oprócz sprawdzania, ile przepustowości konta pozostało w ciągu miesiąca, host może również dostarczyć analizę ruchu, informacje, które mogą pomóc ulepszyć zawartość witryny.