Liniowy układ scalony jest stosowany w wielu nowoczesnych urządzeniach elektronicznych. Obwód jest w stanie odbierać, przetwarzać i wytwarzać różne poziomy energii podczas pracy urządzenia. Urządzenia wymagające wzmacniaczy i oscylatorów często wykorzystują ten typ układu, który charakteryzuje się równymi poziomami sygnału wejściowego i wyjściowego.
Aby zrozumieć, czym jest liniowy układ scalony, ważne jest, aby najpierw zrozumieć, czym jest układ scalony lub IC. Układ scalony jest prawdopodobnie lepiej znany jako chip lub mikrochip. Jest to rodzaj półprzewodnika, który ma wbudowany szereg rezystorów, kondensatorów i tranzystorów. Każdy układ scalony może mieć ich setki lub miliony. Układy scalone są często wykorzystywane jako mikroprocesory, pamięć komputerowa, wzmacniacze, oscylatory czy timery.
Obwody te mogą być analogowe lub cyfrowe. Liniowe układy scalone to analogowe układy scalone. Różnią się one od cyfrowych układów scalonych, ponieważ są w stanie stworzyć dużą różnorodność poziomów wyjściowych. W rzeczywistości teoretycznie obwód ten powinien być w stanie zapewnić nieskończoną liczbę różnych poziomów sygnału. Natomiast cyfrowy układ scalony jest w stanie wytworzyć tylko kilka różnych poziomów mocy.
Analogowe układy scalone nazywane są liniowymi układami scalonymi, ponieważ poziom wyjściowy sygnału obwodu jest liniową funkcją poziomu wejściowego sygnału. Wykresy poziomów wejściowych i wyjściowych ilustrują ten fakt wizualnie. Jeśli wynik zostanie wykreślony w tym samym momencie, co dane wejściowe, połączenie punktów dałoby linię prostą. Innymi słowy, gdy zmienia się wejście, wyjście obwodu zmienia się proporcjonalnie.
Liniowe układy scalone są wykorzystywane do funkcji, w których sygnał wyjściowy musi się zmieniać, na przykład do wzmacniaczy częstotliwości audio i częstotliwości radiowej. Urządzenia takie jak wzmacniacze audio, wzmacniacze prądu stałego, oscylatory i multiwibratory wykorzystują te obwody. Najpopularniejszym typem liniowego układu scalonego jest wzmacniacz operacyjny lub wzmacniacz operacyjny, który składa się z konwencjonalnego obwodu analogowego utworzonego z tranzystorów, rezystorów i diod. We wzmacniaczu operacyjnym są dwa różne wejścia, z których jedno jest odwracające, a drugie nieodwracające.
Gdy sygnał jest podawany na wejście odwracające, na wyjściu wytwarzana jest odpowiednia i przeciwna faza. Podanie sygnału na wejście nieodwracające układu powoduje powstanie identycznej fazy na wyjściu. Zmienna rezystancja tworzy połączenie między wejściem odwracającym a wyjściem, które steruje wzmocnieniem sygnału.