Wzmacniacz logarytmiczny służy do identyfikowania wszelkich przesunięć sygnału wejściowego obwodu i ich korygowania. Wzmacniacz logarytmiczny koryguje przesunięcia poprzez konwersję wejścia logarytmicznego na stałe napięcie wyjściowe. Nazywane również wzmacniaczem logarytmicznym, tego typu komponenty elektryczne są używane od lat w obwodach elektrycznych do kompresji sygnałów wejściowych, a także do utrzymywania stałego sygnału w przetwarzaniu sygnału.
Obecnie wzmacniacze logarytmiczne są często wykorzystywane w urządzeniach pomiarowych lub testujących. „Wzmacniacze logarytmiczne”, ponieważ znani operatorzy techniczni często nazywają wzmacniacz logarytmiczny, mają również wiele zastosowań w urządzeniach medycznych i obwodach wideo. Wreszcie są często używane, a także w urządzeniach światłowodowych i bezprzewodowych.
Przemysł kabli światłowodowych i elektroniki zaczął wykorzystywać wzmacniacze logarytmiczne w latach 1990. do pomiaru i utrzymywania natężenia sygnału w obwodzie optycznym po tym, jak technologia rozwinęła się do punktu, w którym korzystanie z tych poprzednio nieporęcznych i drogich urządzeń stało się technologicznie i ekonomicznie efektywne. Przed latami 1990. wzmacniacze log były drogie, ponieważ zazwyczaj były trudne do wyprodukowania. Postęp technologiczny pozwolił jednak na znacznie wydajniejszą produkcję, zmniejszenie rozmiarów i tym samym ułatwienie ich stosowania. Obecnie istnieją trzy różne typy wzmacniaczy logarytmicznych.
Pierwsza i najprostsza forma to wzmacniacz logarytmiczny DC. Wzmacniacze logarytmiczne DC są ściśle jednobiegunowymi obwodami, co oznacza, że utrzymują prąd lub napięcie sygnału wejściowego, ale nigdy oba. Zazwyczaj tego typu wzmacniacze logarytmiczne są wykorzystywane w systemach opartych na światłowodach jako środek pomiaru natężenia sygnału w systemie. Nie dotyczą one jednak wyłącznie obwodów światłowodowych. Wzmacniacze logarytmiczne prądu stałego są również używane w urządzeniach w medycynie i badaniach biologicznych, głównie w jednostkach przeznaczonych do przetwarzania próbek zarówno biologicznych, jak i chemicznych.
Pozostałe dwa wzmacniacze logarytmiczne są określane jako pasmo podstawowe i demodulujące, a każdy z nich ma swoje własne specyficzne ramy użytkowania. Na przykład pasmo podstawowe jest często używane do kompresji szybko zmieniających się sygnałów używanych do zasilania wielu urządzeń przetwarzających wideo lub audio zasilanych prądem przemiennym, jednocześnie kompresując je, aby były stałe. Z drugiej strony, demodulujące wzmacniacze logarytmiczne są używane bardziej w urządzeniach do przesyłania sygnałów jako środek pomiaru sygnału wyjściowego dostarczanego do jednostki nadajnika.