List patronacki to dokument, który jest sporządzony przez organizację macierzystą i dostarczany instytucji pożyczkowej jako dowód, że rodzic jest świadomy i wspiera starania spółki zależnej o zabezpieczenie finansowania nadchodzącego projektu. W wielu sytuacjach pismo przygotowuje biuro rachunkowe na zlecenie spółki dominującej. Intencją listu jest zapewnienie pożyczkodawców, że dokumentacja finansowa spółki zależnej jest w porządku oraz potwierdzenie zdolności finansowej pożyczkobiorcy do przestrzegania wszystkich warunków związanych z żądaną pożyczką.
Istnieje wiele powodów, dla których pożyczkodawca chciałby otrzymać list motywacyjny przed złożeniem wniosku o pożyczkę. Jeżeli jednostka zależna jest stosunkowo nieznana w okolicy lub istnieje tylko od niedawna, pożyczkodawca może wymagać pewnego stopnia zapewnienia od podmiotu dominującego o ugruntowanej pozycji i reputacji stabilnego etycznie i finansowo. W niektórych przypadkach kwota wymagana we wniosku może być znaczna, a pożyczkodawca chce dokładnie zrozumieć, jakie ryzyko jest podejmowane, jeśli pożyczka zostanie zatwierdzona. Ponieważ pismo zwykle zawiera weryfikację danych przedstawionych przez spółkę zależną, to dodatkowe zapewnienie ze strony jednostki dominującej może często zminimalizować wszelkie zastrzeżenia pożyczkodawcy i zwiększyć prawdopodobieństwo zatwierdzenia pożyczki.
Należy zauważyć, że list motywacyjny to nie to samo, co list gwarancyjny. W przypadku listu gwarancyjnego spółka dominująca byłaby zasadniczo zobowiązana do pokrycia pożyczki w przypadku, gdyby spółka zależna nie spłaciła zadłużenia. Natomiast list gwarancyjny po prostu zapewnia pożyczkodawcę, że dokumenty finansowe przedstawione przez spółkę zależną są dokładne, a spółka dominująca uważa, że spółka zależna może z powodzeniem zarządzać długiem bez pomocy spółki dominującej lub jakiejkolwiek innej strony trzeciej. Ponadto pismo potwierdza, że jednostka dominująca wspiera spółkę zależną w staraniach o pozyskanie finansowania. List patronacki nie powoduje powstania jakiegokolwiek zobowiązania finansowego ze strony rodzica.
Podczas gdy list patronacki może być wykorzystany w niemal każdej sytuacji kredytowej, jednym z częstszych przypadków jest kwestia pierwszej oferty publicznej. Nie jest również niczym niezwykłym, że tego typu pismo jest przygotowywane i przekazywane dostawcom mediów lub usług, gdy spółka zależna próbuje założyć nowe konta z tego typu podmiotami. Dokładna struktura i treść listu będzie się różnić w zależności od rodzaju zabezpieczenia, o które ubiega się pożyczkodawca, oraz faktycznego stanu finansowego spółki zależnej.