Lista A to termin stosowany do najwyżej ocenianych osób lub przedmiotów w karierze, lokalizacji lub innej kategorii. Fraza pochodzi z publikacji branżowej w branży filmowej, która zawiera ranking najpopularniejszych aktorów i reżyserów filmowych. Szeroko używane przez prasę rozrywkową wyrażenie Lista przeszło do powszechnego użycia w języku angielskim do opisywania preferencyjnych pozycji w danym zestawie. Podobne terminy, takie jak lista B opisująca drugi wybór, również pochodzą z przemysłu filmowego, ale są szeroko stosowane gdzie indziej. W Anglii wyrażenie „Lista” zostało użyte do opisania ruchu politycznego w połowie 2000 roku.
We wczesnym Hollywood aktorzy i inni filmowcy pracowali na zlecenie największych wytwórni filmowych. Po II wojnie światowej amerykański przemysł filmowy stopniowo przestawił się na system wolnego agenta, podobny do tego, jaki stosują sportowcy z pierwszej ligi. Najlepsze gwiazdy filmowe mogą pracować dla każdego studia lub producenta, który zapłaci najwięcej. Z kolei kierownicy studiów potrzebowali metody, która pozwoliłaby określić, które gwiazdy są warte najwyższe pensje. Obecność popularnej gwiazdy zwiększa szansę na lukratywny weekend otwarcia, tradycyjnie używany jako miara sukcesu filmu.
W latach 1980. dziennikarz rozrywkowy James Ulmer skodyfikował system wskazujący wartość finansową lub bankowalność najpopularniejszych aktorów. Gdy pensje najlepszych aktorów osiągnęły miliony dolarów za film, przewodnik Ulmera, The Hot List, stał się niezbędnym narzędziem w procesie zawierania transakcji w Hollywood. Aktualizowana co roku The Hot List klasyfikuje aktorów w kategoriach od D do A, z najpopularniejszymi aktorami roku na liście A. W latach 1990. i 2000. fraza Lista i jej odmiany szybko weszły do powszechnego użycia.
Mimo takiego użycia, firma Ulmera podkreśla, że lista A i związane z nią terminy są zastrzeżone, czyli stanowią część własności intelektualnej firmy. Dzieje się tak, ponieważ takie ogólne użycie może spowodować utratę przez firmę ważnego znaku towarowego lub sloganu. Terminy takie jak aspiryna, schody ruchome i zamek błyskawiczny przeszły w XX wieku z prawnie chronionych znaków towarowych do słów ogólnych. Firmy reprezentujące takie marki jak Band-Aids i Kleenex prowadzą kampanie świadomości społecznej, aby zapobiec temu naturalnemu procesowi języka. Czasami wymagane są również działania prawne.
Niemniej jednak termin lista A jest częścią popularnego leksykonu XXI wieku. Jest on używany jako synonim pierwszej klasy, terminu podróży lotniczych i autokarowych, które zaczęło oznaczać najlepsze w danej kategorii. Chociaż jest najczęściej używany dla ludzi, tak jak w przypadku wykonawcy z listy A, może odnosić się do dowolnego elementu, takiego jak właściwość listy A. Komik i prowadząca reality show Kathy Griffin żartobliwie określa siebie jako wykonawcę D-listy. W 21 roku przyszły premier Wielkiej Brytanii David Cameron stworzył listę A-listy obecnych i potencjalnych sojuszników politycznych.