Badania gatunkowe zazwyczaj odnoszą się do procesów, za pomocą których ktoś podchodzi do badania literatury, filmu lub innego medium opowiadania historii poprzez kategoryzację typów opowieści. Oznacza to, że historie są często klasyfikowane według wielu uznanych gatunków, aby ułatwić lub dokładniej rozróżnić te historie. Do analizy różnych aspektów opowieści można nadal używać innych metod, takich jak rozważanie charakterystyki i struktury opowieści. Badania gatunkowe po prostu zapewniają szerszy kontekst, w którym można wykorzystać te inne względy, pozwalając komuś łatwiej stworzyć „skróconą” metodę rozpoznawania pewnych tematów i idei wspólnych dla niektórych rodzajów historii.
Podstawowe podejście do badań gatunkowych zwykle zaczyna się od rozważenia różnych rodzajów opowieści, aby znaleźć wspólne tematy i pomysły w tych opowieściach, które pozwalają na jak najskuteczniejszą kategoryzację. Kategorie te są określane jako „gatunki” i zazwyczaj wskazują, że historie w ramach danego gatunku mają pewne wspólne tematy, obrazy i inne szczegóły. Istnieje wiele różnych gatunków wykorzystywanych w badaniach nad gatunkami, takich jak literatura faktu, literatura faktu, science fiction, fantasy, horror i western. W ramach tych podstawowych gatunków istnieją również podgatunki, takie jak futurystyczna science fiction, science fiction historyczna i cyberpunk science fiction.
Gdy tylko te gatunki zostaną stworzone do użytku w badaniach gatunkowych, można wykorzystać inne koncepcje literaturoznawstwa. W ramach określonego gatunku pewne typy postaci mogą być powszechne, a charakterystyka może być łatwiejsza w historii po ustaleniu gatunku. Na przykład w science fiction popularne typy postaci to kosmiczni żołnierze, piloci „gwiezdnych myśliwców” i hakerzy komputerowi. Używając pojęć w badaniach gatunkowych, ktoś może zidentyfikować, że historia należy do określonego gatunku, a następnie wykorzystać te informacje do łatwiejszego sortowania postaci w opowieści na różne archetypy, które są wspólne dla tego gatunku.
Ogólne zrozumienie studiów gatunkowych może znacznie poprawić wrażenia czytelnika lub widza w odniesieniu do konkretnej historii, ponieważ zapewnia widzom lepsze tło dla samej historii. Wielokrotnie gawędziarze mogą używać wspólnych archetypów, tematów lub konwencji gatunkowych, aby ułatwić cały proces opowiadania. Ktoś zaznajomiony z gatunkami, na przykład, może zrozumieć, że w opowiadaniu fantasy konwencja starego czarodzieja lub maga jest dość powszechna. Może to następnie pozwolić tej osobie na lepsze zrozumienie historii, w której ta konwencja jest używana w nietypowy sposób, na przykład gdy czarodziej jest młody, a nie stary, lub w której konwencja jest wzmocniona jako forma opowiadania historii.