Literatura faktu to każda praca, która zawiera informacje, co do których autor lub twórca przypuszcza, że przedstawiają informacje faktyczne. Nośniki literatury faktu mogą być dowolnego rodzaju, w tym wideo i fotografia, ale termin ten zwykle odnosi się do materiałów pisanych. Przedstawione informacje niekoniecznie muszą być dokładne, ale muszą być traktowane jako takie przez twórcę. Innymi słowy, fakty przedstawione w pracach non-fiction mogą być błędne, ale nie są celowo sfabrykowane i przedstawiane jako fakty.
Gatunek dzieła przedstawionego jako literatura faktu można podzielić na kilka kategorii. Literatura i podręczniki są jednym z podstawowych rodzajów dzieł literatury faktu. Historycznie rzecz biorąc, wiele prac tego typu zostało później udowodnionych, że zawierają pewne elementy, które są błędne, ponieważ postęp wiedzy poprawia nasze zrozumienie omawianego tematu. Nie oznacza to, że prace te są fikcją, ale raczej że wiedza w nich zawarta jest po prostu przestarzała. Może się to zdarzyć w prawie każdej dziedzinie nauki, od historii po matematykę, a nawet w pracach referencyjnych dotyczących literatury.
Biografie i narracyjne relacje z rzeczywistych wydarzeń, albo związane z bezpośrednim doświadczeniem autora, albo pochodzące z udokumentowanych informacji, zarówno współczesnych, jak i historycznych, stanowią kolejny ważny obszar prac non-fiction. Prace te często zawierają fragmenty, które zawierają opinie lub wnioski na temat powiązanych wydarzeń. Ten rodzaj włączenia nie dyskwalifikuje dzieła jako literatury faktu, o ile głównym celem pracy jest przedstawienie faktu, a nie opinii. W rzeczywistości jest to dość powszechne w dziełach literatury faktu. Niektóre artykuły w gazetach i magazynach informacyjnych to inny rodzaj literatury faktu.
Podstawowymi rodzajami mediów niefikcyjnych, poza dziełami pisanymi, są reprezentacje wizualne. Literatura faktu w postaci wideo i fotografii jest powszechnym elementem codziennego życia większości krajów na świecie. Programy informacyjne, filmy dokumentalne i fotografie to literatura faktu. Zapisy wideo i fotograficzne są dobrymi przykładami dzieł literatury faktu, ale tego typu nośniki można łatwo zmienić, a akt, w zależności od stopnia zmiany i intencji, może sprawić, że nie będą już kwalifikować się jako literatura faktu.
Fenomen rozrywkowy, który powstał pod koniec XX wieku, popularnie nazywany telewizją reality, jest dobrym przykładem tego, jak intencja i prezentacja mogą zacierać granicę między fikcją a literaturą faktu. Programy telewizyjne Reality są przedstawiane jako przedstawiające wydarzenia z życia codziennego, ale czasami są wystawiane i edytowane w taki sposób, aby pokazać te wydarzenia w wyrachowany, zaaranżowany sposób, który celowo ma wpłynąć na sposób, w jaki są postrzegane przez publiczność. Chociaż przedstawiane jako literatura faktu, niektóre z tego typu programów pasują do definicji w najlepszym razie luźno.