Lodówka solarna to urządzenie chłodzące, które jest całkowicie zasilane energią słoneczną. Lodówka solarna może przechowywać żywność, leki i inne produkty wymagające niskich temperatur. Przez dziesięciolecia ludzie używali sprężarek elektrycznych do zasilania lodówek, ale inżynierowie przekonują się, że energia słoneczna może utrzymać lodówkę tak samo dobrze, jak elektryczność.
Pomysł na lodówkę słoneczną po raz pierwszy wpadł na inżyniera Otto Mohra w 1935 roku. Chciał stworzyć lodówkę, która nie wymagałaby żadnej energii poza wystawieniem na działanie promieni słonecznych przez dwie godziny dziennie. Był w stanie opisać wszystkie właściwe komponenty potrzebne do zbudowania lodówki słonecznej i sprawić, by działała. Od tego czasu więcej inżynierów, naukowców i badaczy opracowało prototypy oparte na oryginalnych pracach Otto Mohra.
W lodówce solarnej części lodówki – sprężarka, skraplacz i inne elementy nie ulegają zmianie. Jedyne, co się zmienia, to sposób dostarczania energii do lodówki. Zamiast korzystać z instalacji elektrycznej, wykorzystuje energię słoneczną. Scientific American Magazine odniósł się do chłodnictwa słonecznego jako gorącego pomysłu na chłodzenie. Według magazynu meksykańscy rybacy od lat stosują chłodzenie słoneczne, aby utrzymać lód na tyle zimny, aby właściwie przechowywać ryby.
Sposób, w jaki lodówka utrzymuje żywność w chłodzie, polega na procesie odparowywania. Gdy ciecz zamienia się w gaz, pochłania ciepło i obniża temperaturę. W większości lodówek z napędem elektrycznym osiąga się to dzięki silnikowi elektrycznemu napędzającemu sprężarkę, która zamienia gazowy czynnik chłodniczy w ciecz. Po usunięciu ciśnienia czynnik chłodniczy zamienia się z powrotem w gaz i pochłania ciepło.
W lodówce solarnej czynnik chłodniczy jest zastępowany amoniakiem lub bromkiem litu zmieszanym z wodą. Ciepło słońca jest wykorzystywane do zwiększenia ciśnienia gazu, który zamienia się w ciecz, podobnie jak w lodówce elektrycznej. Po usunięciu ciepła ciecz odparowuje i obniża temperaturę.
Naukowcy uważają, że chłodnictwo słoneczne może być świetną inwestycją dla rozwijającego się świata. Mogłoby to pozwolić małym wioskom na przechowywanie leków i żywności bez elektryczności. Grupa Solar Turbine stara się również wprowadzić w krajach wschodzących innowacje w postaci lodówek solarnych. Na przykład klinika zdrowia w Iraku przekształciła cały swój obiekt na energię słoneczną i jest w stanie wykorzystać energię słoneczną do przechowywania szczepionek i innych leków w lodówce. Kraje te będą w stanie skutecznie eliminować choroby przenoszone przez żywność i przechowywać plony, aby uzyskać lepsze ceny i stymulować lokalne gospodarki.
Chłodnictwo słoneczne ma ogromne perspektywy na rynku w krajach rozwijających się. Kraje na półkuli południowej mają ogromne zapotrzebowanie na chłodzenie słoneczne. Z tego powodu firmy wykorzystujące energię słoneczną odkrywają, że lodówki będą odgrywać znaczącą rolę w ich stabilności i rozwoju.
Lodówki w większości części świata wykorzystują energię elektryczną. To wysysa ogromne ilości energii z elektrowni. Chłodzenie elektryczne jest ogromnym pochłaniaczem energii, ale chłodzenie słoneczne może przynieść ulgę sieci elektrycznej i zapewnić tańszą alternatywę energetyczną. W miarę jak świat czyni coraz większe postępy w zmniejszaniu śladu węglowego człowieka, energia elektryczna jest powoli zastępowana przez bardziej zieloną i czystszą energię. Chłodzenie na energię słoneczną to świetny pomysł, który pojawił się od dawna.