Łopata górnicza to wyspecjalizowany element ciężkiego sprzętu do kopania, zwykle używany do wydobywania rudy, nadkładu, węgla lub piasku w górnictwie odkrywkowym. Są one używane od końca XIX wieku. Kiedy zostały zbudowane po raz pierwszy, były zasilane parą. W miarę postępu technologii paliwowej były one zasilane albo olejem napędowym, albo energią elektryczną. Mają też inne zastosowania poza górnictwem. Niektóre z nich przemieszczają ogromne ilości ziemi na potrzeby budowy kanałów, tamy, kolei lub dróg.
Istnieją dwa podstawowe rodzaje koparek — koparka zgarniakowa i łopata czerpakowa. Łopaty czerpakowe zwykle poruszają się po torach, podobnie jak czołg lub motyka gąsienicowa, ale koparki często używają specjalnych stóp do chodzenia lub pontonów do poruszania się ze względu na ich wagę. Zgarniacze generalnie nie mogą poruszać się bardzo daleko i bardzo szybko. Jeśli muszą przemieszczać się na dłuższą odległość, do ich transportu zbudowano specjalne nośniki.
Kolejną różnicą między tymi dwoma ciężkimi urządzeniami jest ich ruch kopania. Łyżka górnicza ma zwykle ciężki wysięgnik podtrzymujący łyżkę i odcina ziemię na zewnątrz. Koparka ma elastyczne, sterowane liną wiadro, które ścina ziemię w swoim kierunku. Koparka jest często ustawiana na szczycie miejsca pracy, pracując w dół, podczas gdy łyżka łyżka może pracować w górę od punktu, w którym jest ustawiona.
Maszyny te mogą przenosić ogromne ilości ziemi. Koparka górnicza może przemieścić do 220 jardów sześciennych (168 metrów sześciennych) ziemi za pomocą jednej łyżki. Dość często, gdy używana jest łopata górnicza, jest ona używana w połączeniu z dużą wywrotką, w której umieszczana jest wykopana ziemia, poprzez zwalniacz łyżki na łopacie. Gdy wywrotka jest pełna, urobek można przetransportować tam, gdzie jest potrzebny.
Koparki zgarniakowe mogą mieć zasięg do około 300 stóp (91.44 metra). Ponieważ mogą mieć tak duży zasięg, nie zawsze muszą współpracować z wywrotką. Czasami ich wysięgniki są po prostu przesuwane w miejsce, w którym należy opróżnić wiadro.
Technologia wykorzystywana w opracowywaniu koparek górniczych znalazła również zastosowanie w innych zastosowaniach. Kiedy amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) potrzebowała urządzenia zwanego gąsienicą, opracowanego do transportu rakiet na ich wyrzutnie, została ona wykonana przez jedną z firm produkujących łopaty górnicze, wykorzystując tę samą technologię.