Łopata hydrauliczna to ciężki sprzęt, który może być napędzany oponami lub gąsienicami. Typowa koparka hydrauliczna to maszyna z napędem gąsienicowym, która służy do wydobywania węgla i innych minerałów z ziemi i ładowania go do ogromnych ciężarówek, które mają być przewiezione do młyna. W przeciwieństwie do swojego kuzyna, koparki gąsienicowej, łyżka lub łopata koparki hydraulicznej jest skierowana do przodu na wysięgniku i wykonuje kopanie na zamiataniu wysięgnika w górę. Obrabiarka gąsienicowa ma łyżkę skierowaną do tyłu i kopie, gdy łyżka jest ciągnięta do tyłu i w dół.
Łopata hydrauliczna, zwykle napędzana jednym lub kilkoma silnikami wysokoprężnymi, wykorzystuje moc hydrauliczną do każdego wykonywanego ruchu. Silniki wysokoprężne są używane do napędzania dużych pomp hydraulicznych, które popychają płyn hydrauliczny w kierunku zamierzonych cylindrów hydraulicznych. Koparka hydrauliczna jest obsługiwana przez jednego operatora, zwykle takiego, który przeszedł intensywne szkolenie i szkolenie w zakresie obsługi maszyny. Gąsienice na maszynie są przeznaczone wyłącznie do przemieszczania maszyny w miejscu pracy, a każdy transport do iz miejsca pracy musi odbywać się poprzez załadowanie dużej maszyny na przyczepę z platformą i ciągnięcie jej za pomocą naczepy.
Podczas gdy koparki gąsienicowe są używane do kopania otworów, do kopania minerałów i skał ze zbocza wzgórza najlepiej nadaje się łopata hydrauliczna. Zbliżając się do zbocza wzgórza i wpychając łopatę w górę, łopata lub wiadro wypełnia się materiałem. Operator może przesunąć łopatę nad oczekującą wywrotką i opróżnić zawartość łopaty do ciężarówki, otwierając łopatę pośrodku. Dzięki temu minerały wpadają do wywrotki, gdy operator łopaty zamyka łopatę i przygotowuje się do wyjęcia kolejnej łyżki ze ściany. Gdy operator usunie ze ściany wystarczającą ilość materiału, której łopata nie może już dosięgnąć, po prostu jedzie łopatą do przodu po torach i ponownie zaczyna kopać.
Koparka hydrauliczna znajduje zastosowanie prawie wyłącznie w górnictwie węgla kamiennego. Wydobywanie pasów jest szczególnie dostosowane do metod eksploatacji koparki hydraulicznej. Kopiąc węgiel od góry do dołu, usuwa się wiele ograniczeń dotyczących wielkości sprzętu. Pozwalając na użycie większego sprzętu, można uzyskać większe możliwości pracy w tych samych godzinach pracy.