Łożysko wału to element mechaniczny służący do podtrzymywania przyłożonego obciążenia i umożliwiający ruch obrotowy lub ślizgowy między dwiema lub większą liczbą części. Łożyska wału są szeroko stosowane w zastosowaniach mechanicznych i przemysłowych, w tym w motoryzacji, lotnictwie, maszynach przemysłowych i wielu innych. Istnieje wiele różnych typów łożysk wału, od prostych, niedrogich łożysk zapewniających kontakt ślizgowy, po łożyska o wysokiej precyzji, zapewniające bardzo precyzyjne, mechaniczne tolerancje i wysoką niezawodność.
Jednym z powszechnych typów łożysk wału jest łożysko ślizgowe. To proste i niedrogie łożysko składa się z cylindrycznej tulei wykonanej z materiału o niskim współczynniku tarcia, takiego jak brąz, tworzywo sztuczne lub grafit, które umożliwia obracanie się lub przesuwanie wału wewnątrz tulei. Powierzchnia styku pomiędzy wewnętrzną średnicą tulei a wałem nazywana jest powierzchnią łożyska. Łożyska ślizgowe są często używane w zastosowaniach mechanicznych, które nie wymagają wysokich tolerancji ze smarowaniem, aby przedłużyć ich żywotność. Kontakt powierzchniowy pomiędzy zewnętrzną średnicą wału a wewnętrzną średnicą tulei w łożyskach ślizgowych powoduje ich podatność na zużycie z upływem czasu i może ograniczać ich żywotność.
Inne popularne łożysko wału znane jest jako łożysko toczne. Ten typ wykorzystuje kule lub małe cylindry, które obracają się lub toczą między wałem a współpracującymi częściami, aby zmniejszyć tarcie i umożliwić znacznie węższe tolerancje mechaniczne. Trzy główne elementy łożyska tocznego to bieżnia wewnętrzna, w której znajduje się otwór, w który wsuwa się wał; bieżnia zewnętrzna, która jest zwykle montowana wewnątrz obudowy; oraz toczne, mechaniczne elementy znajdujące się pomiędzy bieżnią wewnętrzną i zewnętrzną. Łożysko kulkowe jest powszechnym typem łożyska wału, z kulkami obracającymi się między bieżnią wewnętrzną i zewnętrzną w celu zmniejszenia tarcia. Łożyska toczne można nabyć ze specjalnymi cechami, takimi jak uszczelki i osłony, które chronią elementy wewnętrzne przed zanieczyszczeniami, które mogłyby spowodować mechaniczne uszkodzenie łożyska.
Łożysko wału można kupić w szerokiej gamie rozmiarów — zarówno w wymiarach standardowych, jak i metrycznych — i są różne typy o różnym stopniu dokładności. Wybór odpowiedniego łożyska do konkretnego zastosowania opiera się zwykle na kilku względach, takich jak prędkość obrotowa działania, rodzaj przyłożonych obciążeń, rozmiar, waga, koszty i wymogi bezpieczeństwa. Łożyska wału o wyższej precyzji są często droższe, ale zapewniają znacznie wyższą niezawodność i dłuższe okresy międzyserwisowe. Producenci łożysk produkują łożyska w znormalizowanych tolerancjach ustalonych przez międzynarodowe organizacje normalizacyjne, z uwzględnieniem właściwych tolerancji wału i oprawy, aby zapewnić prawidłowe działanie.