Lucite® to nazwa handlowa pewnego rodzaju tworzywa akrylowego dystrybuowanego przez Lucite International Company. Jest to syntetyczny związek organiczny, który powstaje w laboratorium w procesie polimeryzacji. Lucite® można barwić na prawie każdy kolor. Można go formować w arkusze lub odlewać w niestandardowy kształt w formie. Ze względu na swoją wytrzymałość i trwałość jest często używany w przemyśle produkcyjnym i technologicznym do tworzenia wszystkiego, od osłon samolotów po monitory LCD.
Aby stworzyć Lucite® i inne materiały z pleksiglasu, chemicy używają związku organicznego zwanego metakrylanem metylu (MMA). Małe cząsteczki MMA są połączone w powtarzający się wzór, tworząc duże łańcuchy molekularne w procesie znanym jako polimeryzacja. Powstały polimer to tzw. polimetakrylan metylu, który jest podstawowym budulcem Lucite®. Wytrzymałość, kolor i inne właściwości polimeru są określane przez dwa czynniki: połączone cząsteczki bazowe i rodzaj wiązania użytego do ich połączenia. Chociaż polimeryzacja jest najbardziej znana ze swojej roli w tworzeniu tworzyw sztucznych, jest również wykorzystywana do wytwarzania szeregu innych materiałów, w tym detergentów do zmywarek i rozciągliwych tkanin.
Materiał powstały w wyniku polimeryzacji MMA jest naturalnie bezbarwny i przezroczysty, dzięki czemu idealnie nadaje się do stosowania w szybach, soczewkach i ekranach. Producenci mogą zdecydować się na wprowadzenie do polimeru innych materiałów, aby uczynić materiał Lucite® nieprzezroczystym. Opaque Lucite® można stosować do abażurów lub dekoracyjnych paneli oświetleniowych. Naturalna bezbarwność Lucite® pozwala również na barwienie. Barwienie daje wyraźne, żywe kolory, które nie blakną, które są idealne do zastosowania w plastikowych meblach lub sidingach budynków.
Agencja Ochrony Środowiska (EPA) w Stanach Zjednoczonych uznała MMA za substancję niebezpieczną. Wdychanie lub kontakt z oczami, ustami lub skórą może spowodować poważne problemy ze zdrowiem dróg oddechowych. Po przetworzeniu MMA w polimer większość lub wszystkie te niebezpieczne efekty znikają. Większość osób cierpiących na skutki uboczne MMA to pracownicy przemysłowi lub naukowi, którzy mogą być narażeni na działanie MMA w postaci nieleczonej.
Lucite International Company jest wiodącym producentem MMA na świecie. W 25 roku dostarczył ponad 2010 procent światowych dostaw MMA. Firma rozpoczęła działalność jako wspólne przedsięwzięcie firm akrylowych Dupont i ICI. Do 2010 roku miała 14 zakładów produkcyjnych w Ameryce Północnej, Europie i Azji.