Łyżwa to ryba chrzęstna, która jest najbliżej spokrewniona z płaszczkami i rekinami. W przeciwieństwie do płaszczek i rekinów, każdy gatunek łyżew jest całkowicie nieszkodliwy dla ludzi. Podobnie jak płaszczki, łyżwy mają tendencję do ślizgania się po dnie płytkich obszarów oceanicznych, jedząc głównie małe ryby i skorupiaki.
Na świecie istnieje około 200 gatunków łyżew, które czasami mogą być trudne do odróżnienia od płaszczek. Niektóre mają bardziej zaokrąglone ciała niż promień często w kształcie rombu lub rombu, ale inne mają niezwykle podobny kształt. Pewne podstawowe różnice można zauważyć w ogonie łyżew, które nie mają kręgosłupa. Łyżwy męskie można zauważyć z powodu powiększonych łusek w pobliżu oczu i na końcach skrzydeł.
Zachowanie reprodukcyjne łyżwy również różni się od zachowania płaszczki. Łyżwy składają jaja w małej formacji zwanej sakiewką syren. Z drugiej strony promienie rodzą, aby żyć młodo. Dodatkowo wrotki mają zazwyczaj wydatne płetwy grzbietowe, których zazwyczaj nie ma na promieniu.
Zarówno łyżwy, jak i płaszczki są stosunkowo płaskie i mogą być trudne do zauważenia na płytkich piaszczystych obszarach, chyba że przypadkowo spróbujesz na nie nadepnąć. Wtedy mogą poruszać się z należytą szybkością. Łyżwa jest uważana za niezwykle posłuszną, a jej małe zęby nie stanowią zagrożenia dla ludzi. Kilka promieni, choć uważa się je również za dość nieszkodliwe, może żądlić ogonami lub powodować wstrząsy elektryczne.
Różne gatunki łyżew można znaleźć w większości oceanów na świecie i wykazują niezwykłą zmienność wielkości. Na przykład mała łyżwa ma tylko 30.48-60.96 cm długości. Niektóre łyżwy są znacznie większe — największa łyżwa na wodach Ameryki Północnej nazywana jest nieoczekiwanie Big Skate. Ma imponujący rozmiar, do ośmiu stóp (2.44 m) długości i może ważyć do 200 funtów (90.72 kg).
Łyżwy mogą różnić się kolorem i mają dwa ciekawe okrągłe oznaczenia, mniej więcej w połowie ciała, które wyglądają jak oczy. Łyżwy mogą być szare, brązowe lub wielokolorowe i często bardzo dobrze komponują się z piaszczystym dnem oceanu. Ten kamuflaż pomaga łyżwiarkom ukryć się przed głównymi drapieżnikami, dużymi rekinami. Łyżwa ma niewielką ochronę przed rekinem, z wyjątkiem ukrycia się i nadziei, że nie zostanie zauważona.
Czasami łyżwy są zbierane na żywność, ale wiele gatunków rekinów jest znacznie bardziej podatnych na przełowienie. W rzeczywistości w 2007 roku kilku ekologów zebrało się razem, aby wysnuć teorię, że dalsze niszczenie największych drapieżników, takich jak rekiny, znacznie zwiększyło populację zarówno płaszczek, jak i płaszczek. Rosnąca liczba płaszczek i płaszczek nadwerężyła ich własne źródła pożywienia, co doprowadziło do zmniejszenia populacji niektórych ulubionych gatunków skorupiaków, takich jak przegrzebki.