Mob to po prostu grupa zgromadzonych ludzi. W użyciu prawnym termin ten może odnosić się do wielu różnych kwestii, w tym zorganizowanych grup przestępczych i bardziej przypadkowych mobów. Psychologowie od lat zastanawiają się, w jaki sposób behawioralne sposoby podejmowania decyzji w strukturze tłumu lub dużej grupy; chociaż zachowanie mobów nie zawsze jest rzeczą negatywną, działania brutalnych mobów czasami zmieniały historię i często skutkowały straszliwymi zbrodniami.
Istnieje zasadnicza różnica między przypadkowymi mobami a zorganizowaną grupą przestępczą znaną jako mob. Przestępczość zorganizowana jest powszechnie zakazana na całym świecie, chociaż niektórzy eksperci sugerują, że pod koniec XX i na początku XXI wieku ogromnie wzrosła liczba gangów przestępczych i grup przestępczych przypominających mafię. Z drugiej strony motłoch może gromadzić się w określonym celu, ale zwykle nie jest częścią wieloaspektowego ogólnego planu przestępczego. Handel narkotykami, prostytucja i haracz to zarzuty kryminalne często związane z przestępczością zorganizowaną, podczas gdy plądrowanie, zakłócanie spokoju i napaści są częściej kojarzone z przypadkowymi mobami.
Często dochodzi do zamieszania między protestami a mobami. W wielu regionach prawo do protestów jest chronione przez prawo, podczas gdy prawo do gromadzenia się w motłochu jest po prostu niemile widziane lub kryminalizowane. Protest może dążyć do zmiany lub obalenia prawa, ale robi to za pomocą ustalonych, legalnych i pokojowych metod.
Skojarzenie zachowania tłumu z negatywnymi działaniami sięga starożytnego Rzymu, od którego wywodzi się ten termin. Rządy motłochu, znane również jako ochlokracja, były uważane przez starożytnych filozofów społecznych za złą formę rządów, ponieważ, podobnie jak tyrania, działały na rzecz partykularnych interesów, a nie potrzeb ludu. Ogólnie działania mobów można zdefiniować jako grupę obywateli, którzy decydują się na obejście prawa, niezależnie od tego, czy jest to maksyma społeczna, czy skodyfikowana zasada.
Moby z pewnością mają złą reputację na kartach historii. Rewolucja francuska, procesy czarownic w Salem i liczne lincze w Ameryce XIX i XX wieku są związane z tego typu zgromadzeniami. Eksperci od pokoleń próbują wyjaśnić, dlaczego osoba, która zwykle jest spokojna i przestrzegająca prawa, po uwikłaniu się w tłum zwraca się do przemocy lub przestępstwa; jedna z głównych teorii sugeruje, że to istnienie dużej grupy bez twarzy pozwala na popełnienie przestępstwa lub okrucieństwa w bardziej anonimowy sposób.
Chociaż nie wszystkie moby są nastawione na przemoc, niektóre wersje często omijają granice prawa. Jednym z przykładów jest kultura flash mobów, która zyskała znaczną popularność dzięki serwisom społecznościowym. Flash moby wymagają, aby grupa ludzi pojawiła się w określonym miejscu, dniu i godzinie, aby wziąć udział w niemądrym lub niecodziennym dowcipie lub aktywności, takiej jak walka na poduszki lub zsynchronizowany taniec. Pomimo stosunkowo pokojowych celów, flash moby są często rozbijane przez organy ścigania z obawy o bezpieczeństwo publiczne.