Magnes trwały to magnes trwały, w przeciwieństwie do elektromagnesu, który zachowuje się jak magnes tylko wtedy, gdy przepływa przez niego prąd elektryczny. Magnesy trwałe są wykonane z substancji takich jak magnetyt (Fe3O4), najbardziej magnetyczny naturalnie występujący minerał, lub neodym, silnie magnetyczna substancja syntetyczna. Sama Ziemia jest ogromnym magnesem trwałym, choć jej pole magnetyczne jest dość słabe w stosunku do jej rozmiarów. Od czasu wynalezienia kompasu w starożytnych Chinach ludzie używali pola magnetycznego Ziemi do nawigacji.
Nawet najpotężniejszy magnes trwały nie jest tak silny jak silniejsze elektromagnesy, więc ich zastosowania są ograniczone, ale nadal mają wiele zastosowań. Najbardziej przyziemne byłyby magnesy na lodówkę, ale magnesy można znaleźć wszędzie, w tym na dysku twardym, kartach bankomatowych i kredytowych, głośnikach i mikrofonach, silnikach elektrycznych i zabawkach. Silniki elektryczne działają poprzez interakcję między elektromagnesem a magnesem trwałym.
Każdy magnes trwały generuje pole magnetyczne, tak jak każdy inny magnes, które krążąc wokół magnesu tworzy wyraźny wzór. Wielkość pola magnetycznego jest związana z wielkością magnesu i jego siłą. Najłatwiejszym sposobem obserwacji pola magnetycznego generowanego przez magnes trwały jest rozproszenie opiłków żelaza wokół magnesu sztabkowego, które szybko orientują się wzdłuż linii pola.
Każdy magnes trwały ma dwa bieguny, nazwane północnym i południowym, choć równie dobrze można je nazwać A i B. Podobne bieguny odpychają, podczas gdy przeciwne przyciągają. Utrzymanie razem odpychających się biegunów magnesu wymaga dużego wysiłku, a usunięcie przyciągających biegunów wymaga wysiłku. Najpotężniejsze magnesy przyciągają się tak mocno, że mogą powodować urazy, ściskając skórę między sobą.
Przez tysiące lat magnesy trwałe były jedynymi magnesami, jakie posiadali ludzie. Elektromagnes został wynaleziony dopiero w 1823 roku. Wcześniej magnesy były głównie nowością. Za pomocą elektromagnesu można indukować prąd w dowolnych materiałach ferromagnetycznych, takich jak żelazny spinacz do papieru. Efekt szybko jednak zanika.
Magnesy trwałe mogą być uciążliwe, grożąc usunięciem danych z kart bankomatowych lub dysków twardych komputera. Popularnym sposobem wymazania danych z dysku twardego komputera i upewnienia się, że nie da się ich odzyskać, jest przesuwanie po nim magnesu. W przeciwnym razie „usunięte” pliki faktycznie pozostają na komputerze, po prostu ukryte. Dzieje się tak, ponieważ więcej pracy wymaga, aby komputer faktycznie usuwał dane. Dane są raczej wyznaczane jako sektor dysku twardego, który można bez obaw nadpisywać.