Malowanie cyfrowe to proces tworzenia dzieł sztuki, które przypominają tradycyjne malarstwo lub ilustracje za pomocą oprogramowania komputerowego. Programy przeznaczone do ilustracji lub manipulacji zdjęciami są zwykle używane do tworzenia takich dzieł, a stosowane metody nie różnią się całkowicie od tych stosowanych w tradycyjnej twórczości artystycznej. Obraz cyfrowy można wydrukować i łatwo rozpowszechniać dowolną metodą, która może być wykorzystana do transportu lub rozpowszechniania innych mediów cyfrowych i plików komputerowych.
Niektórzy artyści używają malarstwa cyfrowego, aby stworzyć coś, co pięknie przypomina prace tworzone na płótnie przez tradycyjnych artystów. Inni starają się tworzyć uderzające obrazy, które są natychmiast rozpoznawalne jako dzieła wygenerowane w komputerze, czasami przy pomocy programu komputerowego. Obrazy takie jak fraktale są tworzone za pomocą programów komputerowych, które przekładają dane matematyczne na artystyczną wizualizację. Obrazy te, często bogato organiczne lub surowe i sterylne, często przypominają widzowi, jak świat wizualny jest wyrazem matematyki i nauki.
Korzyści płynące z malowania cyfrowego mogą być liczne, od łatwości korekty i mniejszej liczby materiałów eksploatacyjnych po możliwość łatwiejszej kontroli ruchów „pędzelka” na „płótnie”. Dzieło sztuki utworzone na komputerze ma te same zalety, co pisanie w programie komputerowym do edycji tekstu: między innymi możliwość wycinania i wklejania, cofania, łatwej edycji i zapisywania pracy w celu późniejszego ukończenia. Wiąże się to z łatwiejszą kontrolą nad danymi wizualnymi dzięki możliwości powiększania, pomniejszania, odwracania lub manipulowania obrazem do woli.
Podczas gdy kontrola mięśni i koordynacja ręka-oko przy użyciu myszy lub rysika są dość porównywalne z potrzebami władania pędzlem, komputer pozwala użytkownikowi w prosty sposób cofnąć błędne pociągnięcie lub wielokrotnie odtwarzać zapisany obraz. Te zalety sprawiły, że grafika cyfrowa może być bardzo podobna do prac tworzonych za pomocą tradycyjnego pędzla i farby lub zupełnie odmienna w niezwykły sposób. Komputery umożliwiają precyzyjną kontrolę nad prostym tworzeniem kształtów geometrycznych, a takie kształty mogą sprawić, że obraz będzie bardziej efektowny lub służyć jako kontrast z organicznym elementem projektu.
Jak w każdym innym nowym zastosowaniu technologii, są tacy krytycy, którzy potępiają malarstwo cyfrowe jako niegodne lub zbyt łatwe w porównaniu z tradycyjnymi obrazami. Zbyt często ludzki wkład wymagany do stworzenia tak pięknych dzieł sztuki jest zaciemniany przez udogodnienia i narzędzia oferowane przez program komputerowy. Chociaż komputer może sprawić, że niektóre aspekty twórczości artystycznej będą łatwiejsze lub bardziej kontrolowane, proces ten nadal wymaga ludzkiego umysłu i artystycznej inspiracji do tworzenia.