Kradzież dzieł sztuki to bezprawne usunięcie dzieła sztuki, którym może być obraz, rzeźba, szkic, biżuteria lub inny przedmiot o wartości artystycznej. Istnieje wiele różnych rodzajów kradzieży dzieł sztuki, od grabieży po zwykłą kradzież. W całej historii kradzież dzieł sztuki często przyciągała uwagę świata, ponieważ ludzie z ciekawością czekają, aby zobaczyć, gdzie znajdzie się skradzione dzieło sztuki.
Wiele z tego typu kradzieży jest motywowanych możliwością uzyskania korzyści finansowych. Według niektórych ekspertów zdecydowana większość kradzieży dzieł sztuki współczesnej odbywa się podczas włamań do zamożnych domów w nadziei, że ładna praca przyniesie ładną sztukę na czarnym rynku. W takich przypadkach kradzieże dzieł sztuki są jedynie produktem ubocznym inwazji na dom, w której celem może być wszystko, co może mieć wartość.
Kradzieże z muzeów i znanych kolekcji prywatnych są nieco bardziej zaawansowane i mogą mieć różne motywacje. Czarny rynek na znaczące dzieła sztuki jest notorycznie duży i rozwija się przez wieki, ponieważ większość dzieł sztuki zyskuje na wartości wraz z wiekiem. Ponieważ najważniejsze kolekcje dzieł sztuki są mocno zabezpieczone, ten rodzaj kradzieży dzieł sztuki wymaga planowania i organizacji daleko poza zasięg większości drobnych złodziei. Uważa się, że kradzież dzieł sztuki odgrywa rolę w większości nielegalnych działań na dużą skalę na świecie, od przemytu narkotyków po handel bronią.
Według niektórych ekspertów, kradzież dzieł sztuki może być czasami wykorzystywana do tworzenia zabezpieczenia w niesmacznych transakcjach. Przywódcy przestępczości zorganizowanej, którzy na początku żyją poza prawem, mogą wyposażyć swoje domy w owoce kradzieży dzieł sztuki, ofiarowane jako prezenty lub zawarte w umowach. Ponieważ najsłynniejsze lub najbardziej cenne dzieła sztuki są ubezpieczone, sztuka może być nawet wykorzystywana jako zakładnik w zamian za wysokie okupy od pierwotnego właściciela.
Grabieże to szczególnie tragiczna forma kradzieży, często kojarzona z czasami wojny. Podczas II wojny światowej dziesiątki tysięcy dzieł sztuki zostały skradzione przez nazistów z miast, muzeów i domów, które zostały napadnięte. Ta grabież była nie tylko owocna finansowo, ale także stanowiła sposób na niszczenie kultury i sztuki, co do których naziści się nie zgadzali. Nawet ponad 50 lat później przywracanie zrabowanych dzieł sztuki z czasów II wojny światowej spadkobiercom i rodzinom pierwotnych właścicieli jest skomplikowanym i często emocjonalnym procesem. Często sztuka była wielokrotnie sprzedawana i odsprzedawana, tworząc niewinnego właściciela będącego osobą trzecią, który może być sporą inwestycją, jeśli po prostu zwróci dzieło spadkobiercom poprzedniego właściciela.
Kradzież dzieł sztuki to przestępstwo, które może mieć wiele ofiar, łącznie z samym dziełem sztuki. Im starsze jest dzieło sztuki, tym delikatniej należy się z nim obchodzić; niektóre słynne dzieła sztuki w muzeach są codziennie monitorowane pod kątem oznak nadmiernej ekspozycji na promienie UV, wilgoć lub inne czynniki, które mogą uszkodzić dzieło. Niewłaściwe obchodzenie się z dziełem sztuki może skrócić jego życie o lata, a nawet doprowadzić do całkowitego zniszczenia dzieła.