Kiedy wielu z nas słyszy słowa „przemoc domowa”, automatycznie zakładamy, że ofiarą byłaby kobieta, a napastnikiem mężczyzna. W końcu mężczyźni są tradycyjnie postrzegani jako bardziej agresywni z obu płci, a ofiarami większości przypadków przemocy domowej są rzeczywiście kobiety. Jednak zaskakująca liczba epizodów przemocy domowej obejmuje kobiety jako agresorów, tworząc nową kategorię ofiar, znaną jako maltretowany mąż. Maltretowany mąż cierpi z taką samą emocjonalną, werbalną i fizyczną krzywdą jak maltretowana żona, ale jest mniej prawdopodobne, że zgłosi te przestępstwa władzom.
Relacja między maltretowanym mężem a agresywnym małżonkiem może być bardzo złożona. Mąż często stosuje te same taktyki obronne, co maltretowana żona, w tym zaprzeczenie, wycofanie się i odłączenie. Wstyd przyznania się do obraźliwego zachowania współmałżonka może spowodować, że mężczyzna będzie bronił jej przed innymi. Pewną wymówką może być to, że jego własne działania wywołały jej gwałtowną reakcję lub ona reaguje tylko na stres poporodowy. Zaprzeczenie może być potężnym mechanizmem radzenia sobie w takiej sytuacji dla mężczyzn, zwłaszcza jeśli boją się pomysłu prowadzenia znaczących rozmów ze swoimi małżonkami, którzy stosują przemoc.
Inną cechą charakterystyczną mężczyzn w tej sytuacji jest tendencja do odłączania się od własnych problemów domowych. Maltretowany mąż często spędza coraz więcej czasu w pracy lub zajmuje się hobby poza domem. Aby uniknąć potencjalnych konfliktów, może zdecydować się na spanie w rodzinnym samochodzie lub spędzanie czasu na jawie w prywatnym gabinecie lub biurze. Małżonek stosujący przemoc może również znęcać się nad dziećmi w formie fizycznych ataków lub wymierzania im wygórowanych kar za drobne wykroczenia. Maltretowany mąż mógł pozostać w domu przemocy wyłącznie po to, by chronić swoje dzieci przed dalszym wykorzystywaniem.
Maltretowany mąż może również mieć trudności ze skorzystaniem ze środków prawnych przeciwko małżonkowi stosującemu przemoc. W wielu stanach obowiązują przepisy dotyczące przemocy domowej, wymagające od funkcjonariuszy organów ścigania aresztowania co najmniej jednego z walczących, jeśli widoczne są obrażenia fizyczne. Wykorzystywany mąż mógł przez wiele godzin paść ofiarą poważnego psychicznego i emocjonalnego znęcania się, ale jedno uderzenie w obronę może przechylić szalę na korzyść molestującego małżonka. Egzekwowanie tymczasowego zakazu zbliżania się do agresywnej żony może również stać się problematyczne dla męża, zwłaszcza jeśli w grę wchodzą dzieci.
Istnieje wiele grup wsparcia dedykowanych osobom cierpiącym na „syndrom maltretowanego męża”. Grupy te udostępniają również informacje online mężczyznom, którzy mogą chcieć zerwać z brutalnym związkiem, ale obawiają się jego następstw. Niektóre badania sugerują, że każdego roku ponad 800,000 XNUMX mężczyzn pada ofiarą przemocy domowej, ale tylko ułamek kiedykolwiek zgłasza nadużycia władzom. Wielu mężczyzn obawia się społecznego napiętnowania przyznania się do bezsilności wobec agresywnego małżonka lub utraty sensownego czasu spędzonego z dziećmi po rozwodzie.