Polip zapalny to wypukłość wystająca ze ściany jelita w układzie pokarmowym człowieka. W prawie wszystkich przypadkach polipy zapalne nie są szkodliwe, chociaż mogą być bolesne. Takie polipy często pozostają niezdiagnozowane. Nawet jeśli ktoś wie, że ma polip zapalny, najlepszym sposobem postępowania może być pozostawienie go w spokoju, chyba że polip zacznie powodować problemy.
Wszystkie polipy zapalne mają ten sam podstawowy wygląd, mimo że podczas wstępnej obserwacji czasami wyglądają podobnie do innych polipów lub narośli. Polipy to wydłużone narośla. Wychodzą ze ściany jelita w okrężnicy. Polip w stanie zapalnym ma zaokrągloną głowę, która zwykle jest najszerszą częścią polipa.
Jeśli polip jest w stanie zapalnym, będzie miał białawy wygląd. Biel może występować tylko w kilku miejscach lub może zakrywać cały polip. To przebarwienie to ropa – nagromadzenie białych krwinek zwalczających zapalenie polipa – pozostawiając polip. Chociaż myśl o odprowadzaniu ropy nie jest przyjemna, proces ten również nie jest szkodliwy. W rzeczywistości drenaż może z czasem pomóc polipowi poprawić się, a osoby z tymi drenującymi polipami zwykle nie są świadome tego, co się dzieje.
Niewiele osób, które mają polipy zapalne, wie, że je mają, chyba że lekarz znajdzie narośl podczas kolonoskopii i zgłosi się pacjentowi. Kolonoskopia to badanie medyczne, podczas którego lekarz wprowadza do odbytu małą rurkę aparatu, aby zobaczyć jelita. Lekarze mogą znaleźć polipy w całym przewodzie pokarmowym, ale o ile polipy nie powodują żadnych zatorów, jest mało prawdopodobne, aby lekarz cokolwiek z nimi zrobił. Większość lekarzy po prostu rejestruje lokalizację i rozmiar polipów i monitoruje je pod kątem zmian w przyszłych kolonoskopii.
Polip zapalny nie jest guzem i nie powinien dotyczyć pacjentów. Te narośla nie stają się złośliwe i mogą pozostać niezmienione przez długi czas. Polipy same w sobie są nieszkodliwe, chociaż pacjenci mogą się nimi martwić. Chociaż same polipy na ogół nie powodują żadnych problemów, lekarze mogą wykorzystać ich obecność do potwierdzenia wszelkich podejrzeń o zaburzenia jelitowe lub jelitowe, w tym chorobę Leśniowskiego-Crohna i wrzodziejące zapalenie jelita grubego. Prawie wszystkie osoby z jedną z tych chorób będą miały co najmniej jeden polip zapalny, chociaż polipy mogą leżeć w uśpieniu przez wiele lat, zanim zazwyczaj same znikają.