Dla celów Urzędu Patentów i Handlu Stanów Zjednoczonych (USPTO) mały podmiot to osoba fizyczna lub organizacja, która kwalifikuje się do obniżonych opłat za wnioski patentowe. Istnieje kilka kategorii osób i organizacji, które są uważane za małe jednostki. Oprócz zniżek na opłaty związane ze złożeniem wniosku małym podmiotom przysługuje również zniżka na opłaty eksploatacyjne. Ułatwia to złożenie i utrzymanie patentu osobie lub organizacji, której nie stać na pełne opłaty patentowe, zapewniając każdemu możliwość zabezpieczenia praw do własności intelektualnej.
Jeśli firma zatrudnia mniej niż 500 pracowników, jest uważana za małą jednostkę. Podobnie, niezależni wynalazcy zgłaszający patenty na swoją pracę są małymi podmiotami, podobnie jak organizacje non-profit. Gdy małe podmioty zgłaszają się, muszą dostarczyć oświadczenie deklarujące ich status. Wiele formularzy patentowych posiada pola wyboru, których ludzie mogą użyć, a szczegółowe, formalne oświadczenie nie jest koniecznie wymagane. Jeśli zmieni się wielkość lub charakter organizacji, musi ona złożyć dokumentację, aby to wskazać, niezależnie od tego, czy staje się małą jednostką, czy traci ten status.
Jeśli mały podmiot udzieli licencji na patent organizacji, która nie jest uważana za mały podmiot, utraci status małego podmiotu. Podobnie, jeśli USPTO dokona przeglądu organizacji i stwierdzi, że nie kwalifikuje się, zostanie ona również odtajniona. Ponadto USPTO potraktuje sprawę jako oszustwo i unieważni patent i związane z nim prawa; Innymi słowy błędne zgłoszenie może skutkować utratą ochrony patentowej.
Rabat oferowany małym podmiotom wynosi 50%, choć są pewne opłaty, które nie będą dyskontowane. Pełny wykaz opłat jest dostępny w Biurze Patentowym i Handlowym dla osób, które chcą zapoznać się z opłatami związanymi ze zgłoszeniami patentowymi. Rzecznicy patentowi mogą również pomóc ludziom w ustaleniu kosztów zgłoszenia i utrzymania patentu. Ubiegający się o patent powinni również zwracać uwagę na harmonogram konserwacji, aby we właściwym czasie mogli podjąć działania w celu zachowania swoich patentów.
Podczas wypełniania wniosków patentowych ważne jest, aby być dokładnym. Firmy, które nie mają pewności, czy kwalifikują się jako małe podmioty, mogą zwrócić się o pomoc do rzecznika patentowego lub rzecznika patentowego. USPTO woli pomagać ludziom w unikaniu błędów niż zmuszać do unieważnienia patentu i może zapewnić wskazówki i pomoc w procesie składania wniosku. Zmiany statusu powinny być dokładnie udokumentowane w USPTO, aby zapewnić dokładne raportowanie statusu firmy.