Biuro Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO) zostało utworzone w 1790 roku. Zgodnie z artykułem pierwszym, sekcja ósma konstytucji, „promuje postęp nauki i sztuki użytkowej, zapewniając na określony czas autorom i wynalazcom wyłączne prawo do ich odpowiednich pism i odkryć”. USPTO zajmuje się znakami towarowymi, patentami i znakami usługowymi. Jest częścią Departamentu Handlu Stanów Zjednoczonych i często działa jako organ doradczy, gdy pojawiają się problemy z własnością intelektualną.
USPTO utrzymuje personel ponad 7,000 osób do obsługi dokumentacji i kontroli wniosków. 2,000 członków personelu pełni rolę personelu egzaminacyjnego, dokładnie analizującego wnioski, aby upewnić się, że dotyczą one wyjątkowych wynalazków naukowych. Pracownicy zajmujący się badaniem określają również, co firma może używać jako znak towarowy, i często przeprowadzają wielomiesięczne badania przed zatwierdzeniem wniosku. Inni członkowie personelu zajmują się obowiązkami administracyjnymi, w tym utrzymywaniem ogromnej biblioteki historycznej i naukowej, składającej się z dokumentów dotyczących każdego przedmiotu objętego patentem i znakiem towarowym w Stanach Zjednoczonych.
Złożenie dokumentacji w USPTO daje firmie lub osobie indywidualnej wyłączne prawa do zarejestrowanej własności intelektualnej. Zwykle prawa te obowiązują tylko przez określony czas, po upływie którego wygasają wyłączne ochrony. Z tego powodu firmy bardzo ostrożnie podchodzą do zgłaszania patentów na nowe wynalazki, aby zapewnić sobie maksymalne zyski. USPTO pobiera również opłaty za badanie potencjalnych patentów i znaków towarowych, wykorzystując te opłaty do utrzymania organizacji.
Patent jest przyznawany przez USPTO osobie, która wymyśla nowy proces naukowy lub urządzenie, a także osobom, które hodują unikalne rośliny lub tworzą unikalne projekty produkcyjne. Aby patent został zatwierdzony, musi zostać udowodniony, że jest unikalnym i oryginalnym dziełem. Przez dwadzieścia lat po zgłoszeniu patentu inne osoby lub firmy nie mogą produkować, używać ani sprzedawać wynalazku bez wyraźnej zgody wynalazcy.
Znak towarowy to logo, symbol, fraza lub wzór powiązany z konkretną firmą lub sprzedawcą. Firmy, które zdecydują się zarejestrować w dokumentacji USPTO pokazującej, w jaki sposób używany jest znak towarowy, i badając personel, ustalają, czy wzór jest sprzeczny z już zarejestrowanym znakiem towarowym. Jeśli znak towarowy ma rejestrację federalną, firma może użyć symbolu „R”, aby wskazać, że jest zarejestrowany. Znak usługowy to rodzaj znaku towarowego używanego w szczególności w odniesieniu do usług.
Ponieważ proces rejestracji znaku towarowego lub patentu może być dość złożony, większość ludzi korzysta z pomocy prawników. Ponadto opłaty mogą być dość wysokie, a rejestracja i utrzymanie patentu w przypadku niektórych wynalazków kosztuje nawet 4,000 dolarów amerykańskich w okresie obowiązywania patentu. USPTO odsyła osoby ubiegające się o ochronę praw autorskich do Biblioteki Kongresu Stanów Zjednoczonych, która również prowadzi imponującą bibliotekę pozycji.