Jak sama nazwa wskazuje, mandolina banjo jest skrzyżowaniem tych dwóch instrumentów i jest członkiem rodziny strun banjo o wyraźnych cechach mandoliny. Często jest mylony z banjolinem, który jest zupełnie innym instrumentem. Instrument ma idealnie okrągły brzuch wykonany z naciągu z szyją, która jest krótsza niż banjo, rozciągający się od środka na zewnątrz. Dźwięk, który wytwarza, jest podobny do brzęknięcia banjo często słyszanego w muzyce bluegrass, ale jest cichszy niż banjo i głośniejszy niż mandolina. W Ameryce WA Cole uczynił ten instrument znanym w 1918 roku, kiedy udoskonalił sztukę gry na nim.
Banjo mandolina na pierwszy rzut oka wygląda jak banjo, ale po bliższym przyjrzeniu się jest zupełnie inny. Korpus instrumentu jest okrągły jak banjo, a górny profil wykonany jest z podobnych materiałów stosowanych na naciągach bębnów. Tył wykonany jest z lekkiego drewna i może być otwarty lub zbudowany z rezonatorem podobnym do banjo. Różni się od banjo w gryfie instrumentu, który jest zaprojektowany jak gryf mandoliny. Szyja stała i z progiem ma tę samą długość i ma osiem strun, które są ułożone parami na czterech poziomach, jak mandolina.
Banjo mandolina wytwarza bogate, pełne brzmienie odpowiednie dla piosenek z wyraźnie rozpoznawalnymi melodiami. Nie nadaje się do mocniej brzmiących melodii, takich jak jig irlandzki, ponieważ instrument ma tyle samo strun, co mandolina. Mandolina wytwarza znacznie łagodniejszy dźwięk niż czterostrunowy banjo i jest nastrojona w taki sam sposób jak mandolina. Wielkość głowy lub brzucha również odgrywa ważną rolę w ilości dźwięku wydawanego przez instrument. Mniejsze głowy wydają cichsze dźwięki, podczas gdy większe są głośniejsze.
Banjo mandoliny zyskało popularność w latach 1920. XX wieku, kiedy orkiestry banjo stały się częścią głównego nurtu muzyki amerykańskiej. Został stworzony przez producenta mandoliny WA Cole dla mandolinistów wymagających instrumentu o większej objętości niż mandolina. Inni producenci instrumentów smyczkowych, tacy jak Gibson i Windsor, rozpoczęli masową produkcję mandoliny banjo. W ostatnich latach liczba osób grających na tym instrumencie drastycznie spadła. Przez krótki okres między 1970 a 1980 rokiem był używany jako zamiennik banjo w nagraniach studyjnych muzyki popularnej.