Manekin do testów zderzeniowych to pełnowymiarowa replika istoty ludzkiej, która została zaprojektowana tak, aby zachowywać się jak ludzkie ciało w sytuacji zderzenia. Chociaż większość ludzi myśli o bezpieczeństwie samochodowym, gdy słyszą słowa „manekin do testów zderzeniowych”, te cenne narzędzia są również używane w samolotach i innych pojazdach, aby określić, jak bezpieczne są. Manekiny do testów zderzeniowych mogą doświadczyć złamania kończyn, złamania szyi, przecięcia tętnic i szeregu innych urazów, których może doświadczyć prawdziwa osoba w wypadku; jedyną rzeczą, której manekiny nie mogą zrobić, jest prowadzenie samochodu.
Niemal od momentu wynalezienia samochodu zaczął okaleczać ludzi. Producenci samochodów szybko zdali sobie sprawę, że muszą wdrożyć funkcje bezpieczeństwa i przetestować swoje pojazdy, aby dowiedzieć się, jak sprawić, by jazda nimi była bezpieczniejsza. Producenci innych środków transportu zmotoryzowanego, takich jak samoloty i łodzie, również szybko zdali sobie sprawę z wartości testów zderzeniowych, ale naukowcy stanęli przed problemem testowania funkcji bezpieczeństwa. Oczywiście wypuszczenie pojazdu na rynek i zobaczenie, co się dzieje, nie jest dobrym pomysłem, więc badacze potrzebowali rozsądnego przybliżenia ludzkiego ciała, aby zobaczyć, co faktycznie się dzieje, gdy samochód uderza w ścianę z dużą prędkością lub gdy ktoś wyskakuje z samolot.
Najwcześniejsze narzędzia badawcze w badaniach wpływu były w rzeczywistości zwłokami, które stanowią rozsądne zamienniki dla żywych ludzi, z wyjątkiem tego, że wykorzystanie zwłok jest obarczone kwestiami etycznymi. Ponadto zwłoki nie są jednolite, co oznacza, że przeprowadzone z nimi testy nie są naukowe i powtarzalne. Niektóre ośrodki badawcze zwróciły się do żywych zwierząt, takich jak świnie, ale stanęły w obliczu podobnych problemów jednolitości i protestów etycznych. W efekcie powstał manekin do testów zderzeniowych.
Pierwszym manekinem do testów zderzeniowych była Sierra Sam, która została opracowana w 1949 roku do testowania foteli katapultowanych w samolotach. Od tego czasu powstało wiele wersji manekina do testów zderzeniowych, a technologia staje się coraz bardziej wyrafinowana. Manekiny do testów zderzeniowych są teraz dostępne w całych rodzinach, umożliwiając badaczom bezpieczeństwa przeprowadzanie testów bezpieczeństwa na faksymile mężczyzn, kobiet, dzieci i niemowląt w celu rozważenia zakresu obrażeń, które mogą być związane z wypadkiem. Wysokiej klasy manekin do testów zderzeniowych to wyrafinowana maszyna, a manekiny do testów zderzeniowych mogą osiągać imponujące ceny.
Manekin do testów zderzeniowych jest ustandaryzowany, dzięki czemu testy, w których jest używany, są powtarzalne. Ponadto manekiny do testów zderzeniowych mogą służyć do zbierania cennych informacji o tym, jak szybko poszczególne części ciała poruszają się po uderzeniu. W manekinach do testów zderzeniowych wykorzystuje się ogromną liczbę czujników, aby zapewnić pełny obraz zderzenia, od momentu, gdy testowany pojazd w coś uderzy, aż do zatrzymania. Korzystając z danych o tym, co rzeczywisty człowiek może przetrwać, naukowcy mogą określić, jak bezpieczny jest pojazd.