Marlin jest ukochaną rybą sportową i często dzieli się na dwie kategorie: marlin pacyficzny i atlantycki. Oba oceany mają specyficzne rasy marlinów — marliny pręgowane, czarne i pacyficzne zamieszkują Ocean Spokojny, a Atlantyckie błękitne i białe marliny zamieszkują Ocean Atlantycki. Istnieją ekstremalne różnice fizyczne między pięcioma podgrupami marlinów, w tym waga, długość i znaczenia, ale biologicznie są one podobne. Są wyposażone w długie, smukłe korpusy i kolczasty dziób, w którym znajdują się małe, ostre zęby. Dla wielu wędkarzy marlin jest podstawowym wyborem ryb łownych, ze względu na jego onieśmielające rozmiary, defensywny charakter, szybkość i piękno, co czyni go cenną rybą trofeum.
Podstawowa struktura marlina jest mocno ukostniona z różnymi niezbędnymi płetwami. Marliny mają dwie płetwy grzbietowe wyrastające z ich grzbietów, dwie płetwy odbytowe wystające spod ich ciała, jedną płetwę piersiową z każdej strony ciała w pobliżu pokrywy skrzeli, dwie płetwy brzuszne niżej i dalej do tyłu niż płetwa piersiowa i płetwę ogonową, która jest ogonem, który zamyka jego pełne wdzięku ciało. Ich płetwy i struktura kości przyczyniają się do ich szybkości, co stanowi wyzwanie dla ich porywaczy i zwiększa rywalizację w wędkarstwie sportowym.
Marlin pręgowany i biały są mniejsze niż ich odpowiedniki. Ich średnia waga 70-200 funtów (około 31-91 kg) może być imponująca dla wędkarza dorszowego, ale nie w porównaniu z wagą błękitnego marlina, która często przekracza 1,000 funtów (453 kg). Marlin, w zależności od rasy, może osiągnąć prawie 20 metrów długości. Jego wagę można przypisać diecie, która obejmuje zróżnicowany apetyt na niezliczone ryby. Marliny żywią się większością ryb mniejszych rozmiarów.
Różnica w kolorze między rasami jest wyraźna, a każdy marlin ma charakterystyczny wygląd. Niebieski marlin ma połyskujące, elektrycznie niebieskie ciało, które emanuje srebrnym odbiciem, a przy prędkości pływania wynoszącej 70 km na godzinę może przypominać kulę pod wodą. Czarny marlin ma błyszczącą czarną górną część i biały spód. Pasiasty marlin ma wspaniały, niepowtarzalny wygląd z ciemnoniebieskim tyłem stopniowo przechodzącym w lśniący szary spód i metaliczne niebieskie pionowe paski na całej powierzchni. Biały marlin ma głównie perłowobiałe ciało, ale niewielka część jego górnej części pleców jest fluorescencyjnie niebieska z błyszczącymi, pudrowoniebieskimi pionowymi paskami.
Samice marlinów są znacznie większe niż samce i często ważą ponad 1,000 funtów (453 kg). Ich okres godowy zwykle rozpoczyna się w połowie lata i trwa przez większą część jesieni. Chociaż duża część ich ikry nie dociera do dorosłości — znacznie mniejsza liczba spośród milionów — ich zdolność do rozmnażania się dwa do trzech razy w sezonie pomaga ich liczebności w istnieniu.
Marliny są kupowane do spożycia przez ludzi, a przepisy obejmują marlin z grilla po marlin teriyaki. Włożono większy wysiłek w usunięcie marlina z rynku, ponieważ zostały one schwytane szybciej, niż są w stanie odtworzyć. Ich niezdolność do hodowli w gospodarstwie, w przeciwieństwie do wielu innych ryb kupionych w sklepach, wywołała obawę, że przełowienie doprowadzi do ich wyginięcia.