U ludzi i niektórych zwierząt mięsień brzuchaty łydki to długi, gruby mięsień, który biegnie w dół tylnej części nogi i tworzy charakterystyczne wybrzuszenie w łydce. Składa się z dwóch grubych włóknistych pasm, które rozpoczynają się za kolanem z tak zwanymi dwiema „głowami”; kończy się na kostce, dokładnie tam, gdzie zaczyna się stopa. Jego główną funkcją jest pchanie nogi w dół i utrzymywanie jej naprężenia, gdy jest to wymagane podczas czynności takich jak chodzenie, bieganie, a nawet po prostu stanie. Mięsień jest bardzo silny, ale kontuzje mogą i się zdarzają. Rozerwany mięsień brzuchaty łydki może powodować wiele bólu i wiele problemów fizjologicznych; czasami celowane rozciąganie i specjalistyczna terapia mogą pomóc w gojeniu, ale w skrajnych przypadkach może być wymagana operacja, aby zapewnić, że ludzie odzyskają wszystkie aspekty funkcjonalności.
Lokalizacja
Mięsień brzuchaty łydki rozpoczyna się w dolnej części kości udowej i przyczepia się do ścięgna Achillesa. Mięsień płaszczkowaty jest drugim głównym mięśniem łydki i wraz z mięśniem brzuchatym łydki jest ważny zarówno dla zgięcia kostki, jak i kolana. Czasami mięśnie są zgrupowane i uważane za takie same, co jest logiczne dla punktu, ponieważ mają ten sam punkt wstawiania i ściśle ze sobą współpracują. Obydwa umożliwiają np. zgięcie podeszwowe stopy, co jest ważne w wielu różnych czynnościach, a ich położenie nakłada się na siebie w kilku kluczowych miejscach. Jeśli chodzi o ich podstawowy skład, uważa się, że istnieje spora różnica i różnią się one pod względem wierności mięśni.
Kompozycja
Mięsień brzuchaty łydki składa się prawie w całości z białych włókien mięśniowych, które medycznie często są klasyfikowane jako „szybkokurczliwe”. Zwykle odnosi się to do tego, jak szybko przewodzą sygnały nerwowe i przekształcają je w wysiłek fizyczny i ruch. Z kolei płaszczkowaty składa się głównie z czerwonych włókien i jest przykładem procesora wolnokurczliwego.
Fizjologia
Jedną z najbardziej charakterystycznych cech mięśnia brzuchatego łydki są jego dwie głowy. Oznacza to, że mocuje się po obu stronach kolana, aby zapewnić stabilność. Medycznie jest to opisane jako mięsień mający zarówno przyśrodkowe, jak i boczne przywiązanie do kolana. Mięsień brzuchaty łydki w rzeczywistości przybiera kształt rombu, gdy ogląda się go z tyłu, o ile mięsień w pełni się rozwinął.
Podstawowa funkcja
Jako całość, mięśnie łydek biorą udział w każdej czynności, która obejmuje zgięcie podeszwowe stopy lub zgięcie kolana. Obejmuje to stanie na palcach, chodzenie i bieganie. Jedyna różnica między mięśniem płaszczkowatym a mięśniem brzuchatym łydki, jeśli chodzi o ruch, polega na tym, że płaszcz płaszczkowaty jest bardziej aktywny, gdy kolano jest zgięte. Natomiast mięsień brzuchaty łydki jest najbardziej napięty, gdy kolano jest wyprostowane.
Możliwość urazu
Istnieje wiele różnych urazów, które mogą wpływać na ten mięsień. Jednym z najpoważniejszych jest naderwanie mięśnia, które może spowodować, że osoba nie będzie w stanie prawidłowo stać, dopóki nie zostanie wyleczona. Może się tak zdarzyć z wielu powodów, ale najczęstsze są poważne urazy, kontuzje sportowe i nadużywanie. Mięsień jest generalnie zaprojektowany tak, aby wytrzymać duże napięcie i nacisk, ale jak większość innych ma swoje ograniczenia. Inne urazy to stany zapalne spowodowane powtarzającymi się przeciążeniami i chronicznym napięciem. Leczenie tych urazów zależy od ciężkości stanu i dokładnej lokalizacji urazu.
Objawy łez brzuchatego łydki różnią się w zależności od nasilenia. Łzy stopnia 1 zwykle charakteryzują się niewielkim bólem i uciskiem mięśnia. Zwykle staje się to bardziej widoczne kilka dni po początkowym urazie. Rozdarcie stopnia 1 często nie przeszkodzi sportowcowi w rywalizacji, chociaż do pełnego wyzdrowienia może być wymagany odpoczynek. Łzy stopnia 2 i 3 są cięższe i mogą wymagać bardziej intensywnego leczenia, w tym przedłużonego leczenia, a czasem nawet zabiegu chirurgicznego.