Ciężar własny to stały ciężar konstrukcji, w tym samej konstrukcji, wraz z osprzętem, który ma być trwały. Podczas projektowania konstrukcji architekt musi wykonać obliczenia obciążenia własnego, aby upewnić się, że konstrukcja może się sama podtrzymywać. Ponadto należy również wziąć pod uwagę ciężar zmiennych obciążeń ruchomych, które zmieniają się lub przemieszczają w okresie eksploatacji konstrukcji. Niewłaściwe uwzględnienie obciążeń, jakie wytrzyma konstrukcja, może skutkować zawaleniami i innymi problemami.
Obliczenie ciężaru własnego może być trudne, ponieważ ostateczna waga konstrukcji może nie być znana do czasu jej ukończenia. Architekci i inżynierowie wykorzystują znormalizowane informacje i szacunki dotyczące znanych materiałów budowlanych, aby jak najdokładniej przeprowadzić obliczenia. Oprogramowanie projektowe często zawiera funkcje, które mają pomóc w szacowaniu obciążeń własnych, umożliwiając użytkownikom wprowadzanie znanych specyfikacji i zwracanie wartości. Należy mieć świadomość, że zmiany wprowadzone w celu dostosowania ciężaru własnego powodują jego zmianę. Na przykład, jeśli inżynier ustali, że most wymaga większych dźwigarów, zwiększy to obciążenie.
Ciężar własny nie zmienia się w okresie eksploatacji konstrukcji. Nie zwiększa się, nie zmniejsza i nie przesuwa się ani nie przesuwa w czasie. Natomiast obciążenia pod napięciem są elastyczne i będą się zmieniać w czasie. Wpływają również na konstrukcje na różne sposoby, oprócz obciążania konstrukcji, naprężają ją również podczas poruszania się. Samochody poruszające się po moście są przykładem żywego ładunku.
Wszystko, co jest trwale przymocowane do konstrukcji, jest częścią ciężaru własnego. Na przykład w konstrukcji takiej jak szpital ciężar własny obejmowałby sam budynek wraz z urządzeniami do obrazowania medycznego, które są przykręcone lub w inny sposób przymocowane, stałe szafki i podobne obiekty. Natomiast łóżka szpitalne, przenośny sprzęt medyczny i inne ruchome obiekty w szpitalu byłyby częścią obciążenia pod napięciem, podobnie jak personel, pacjenci i odwiedzający.
Projekt konstrukcyjny wymaga budowy budynków, które są wystarczająco mocne i elastyczne, aby wytrzymać połączone obciążenia stałe i stałe. Budynki zwykle muszą przekraczać szacowaną pojemność, aby zmniejszyć ryzyko błędów. Inżynierowie muszą również wziąć pod uwagę źródła stresu, takie jak silny wiatr i trzęsienia ziemi, które mogą również generować obciążenie i prowadzić do naruszenia integralności konstrukcji. W przypadku starszych konstrukcji, które nie zostały zaprojektowane z myślą o tych kwestiach, można przeprowadzić modernizację w celu usunięcia niedociągnięć projektowych i zapewnienia bezpieczeństwa konstrukcji w nowoczesnym użytkowaniu.