Masaż limfatyczny to technika stosowana w celu pobudzenia przepływu limfy w organizmie. Limfa to przezroczysty płyn wytwarzany przez węzły chłonne zlokalizowane w szyi, klatce piersiowej, pachach, pachwinie i brzuchu. Zdrowy przepływ limfy wspomaga układ odpornościowy organizmu w zwalczaniu toksyn odpowiedzialnych za wirusy i infekcje. Układ limfatyczny — składający się z 500 do 600 węzłów chłonnych, oprócz śledziony, migdałków, grasicy i migdałków — jest systemem filtracyjnym organizmu dla niebezpiecznych toksyn i bakterii sprzyjających chorobom. Z tego powodu zdrowie układu limfatycznego ma kluczowe znaczenie dla zdolności organizmu do gojenia.
Opracowany w 1932 roku przez duńskiego fizjologa Emila Vodera, celem masażu limfatycznego jest pobudzenie i późniejsze otwarcie gruczołów limfatycznych, co skutkuje zwiększonym przepływem limfy. Potencjalne korzyści tego rodzaju masażu – lub drenażu limfatycznego – obejmują między innymi zmniejszenie bólu stawów i bólu stawów, poprawę nastroju i energii, rzadkie infekcje i poprawę stanu skóry. Może również łagodzić migreny i skurcze menstruacyjne.
Ten masaż skupia się przede wszystkim na górnej części ciała, w tym na twarzy, szyi i pod pachami. Zazwyczaj dotyk jest niewiarygodnie lekki, ponieważ naczynia limfatyczne znajdują się bezpośrednio pod skórą i reagują na nacisk od 5 do 8 uncji na cal kwadratowy (około 6.5 centymetra kwadratowego). To lekkie przyłożenie nacisku naśladuje naturalny rytm układu limfatycznego, co skutkuje prostym, nieinwazyjnym pobudzaniem przepływu limfy.
Masaż limfatyczny może być wykonywany samodzielnie lub w połączeniu z masażem tkanek głębokich, w zależności od preferencji i problemów, z jakimi dana osoba chce się zmierzyć. Na przykład problemy z mięśniami można rozwiązać, łącząc od 20 do 30 minut głębokiego masażu tkanek z 20 do 30 minutami późniejszego masażu limfatycznego. I odwrotnie, problemy z obrzękiem, bliznami i stanem zapalnym mogą najbardziej skorzystać z samego lekkiego dotyku.
Podobnie jak w przypadku wszystkich form masażu, ważne jest, aby po zakończeniu sesji pić dużo wody. Masaż limfatyczny uwalnia toksyny, które spożywanie wody pomaga wypłukać. Po masażu zdecydowanie odradza się spożywanie soli i alkoholu, ponieważ hamują one zdolność organizmu do wypłukiwania toksyn.
Podczas gdy masaż limfatyczny jest doskonałym sposobem zapobiegania infekcji, osoby aktualnie cierpiące na ostrą infekcję nie powinny otrzymywać drenażu limfatycznego. Podobnie osoby z niezdiagnozowanymi guzami, problemami z krzepnięciem i chorobami serca powinny unikać masażu, ponieważ zachęca to do uwalniania i przepływu potencjalnie niebezpiecznych bakterii i toksyn. Z tego powodu masaż powinien być wykonywany tylko przez osoby ze zdrowym układem odpornościowym.