Obrzęk limfatyczny to stan, który charakteryzuje się dużymi ilościami płynu limfatycznego wpływającymi do kończyn i pozostającymi w nich. Jedna z najczęstszych przyczyn tego stanu jest związana z chorobami dziedzicznymi, takimi jak choroba Meige lub Milroya. W innych przypadkach obrzęk limfatyczny może być spowodowany infekcjami lub ostrymi stanami oraz ich odpowiednimi formami leczenia. Na przykład operacja polegająca na usunięciu węzłów chłonnych jest często odpowiedzialna za rozwój obrzęku limfatycznego. Ponadto stwierdzono, że radioterapia i niektóre leki na receptę mają związek z obrzękiem limfatycznym. W przypadkach, w których winny jest określony lek, można przepisać alternatywę dla osób, które doświadczają objawów obrzęku limfatycznego, chociaż nie zawsze tak jest.
Jedną z najczęstszych przyczyn obrzęku limfatycznego są choroby dziedziczne. Choroba Milroya jest powszechnym schorzeniem dziedzicznym, które często jest przyczyną rozwoju obrzęku limfatycznego. W tym stanie węzły chłonne są zniekształcone i nie mogą odpowiednio utrzymać przepływu limfy w organizmie. Natomiast choroba Meige, kolejna z najczęstszych przyczyn obrzęku limfatycznego, obejmuje węzły chłonne, które nie są w stanie kontrolować przepływu limfatycznego. Często obrzęk limfatyczny spowodowany schorzeniami dziedzicznymi jest najskuteczniej leczony, ze względu na łatwość jego wczesnego rozpoznania i identyfikacji.
W niektórych przypadkach napromienianie powiązano z rozwojem obrzęku limfatycznego. Ponadto stwierdzono, że podstawową przyczyną obrzęku limfatycznego są niektóre leki na receptę, zwłaszcza te, które są powszechnie stosowane w leczeniu raka piersi. Osoby, które rozpoczynają nowy lek i doświadczają objawów obrzęku limfatycznego, powinny jak najszybciej skonsultować się z lekarzem. W niektórych przypadkach można przepisać lek, który zapewnia podobne korzyści bez skutków ubocznych związanych z obrzękiem limfatycznym. W innych przypadkach pacjenci muszą po prostu poczekać, aż lek zacznie działać, zanim będzie można rozpocząć leczenie obrzęku limfatycznego.
Infekcje, stany ostre i sposób ich leczenia to kolejna z najczęstszych przyczyn obrzęku limfatycznego. Na przykład operacje chirurgiczne są często powiązane z rozwojem obrzęku limfatycznego, zwłaszcza te, które celowo lub nieumyślnie usuwają węzły chłonne z organizmu. Ponadto w niektórych przypadkach guzy nowotworowe lub nienowotworowe mogą prowadzić do rozwoju obrzęku limfatycznego, ze względu na zdolność guza do spowalniania lub ograniczania przepływu limfy przez organizm. Czasami infekcje, takie jak filarioza, mogą również prowadzić do obrzęku limfatycznego. Zazwyczaj po rozpoznaniu i leczeniu tych pierwotnych stanów objawy obrzęku limfatycznego zmniejszają się, a przepływ limfy przez organizm wraca do normy.