Maść żywokostowa służy do leczenia skręceń i złamań kończyn. Żywokost lekarski, czyli Symphytum officinale, od bardzo dawna znajduje się w farmakopei zielarza i jest często nazywany dzianiną. Roślina zawiera alantoinę, która jest związkiem chemicznym pobudzającym wzrost komórek. Maści zawierające żywokost należy stosować ostrożnie, ponieważ roślina zawiera również pirolizydynę – substancję chemiczną będącą heptotoksyną. Heptotoksyny to substancje chemiczne, które są toksyczne dla wątroby i mogą ją uszkodzić.
Pochodzący z Europy żywokost ma duży, podobny do rzepy korzeń, owłosione liście i dzwonkowate kwiaty, które mogą być różowe, białe, żółte, niebieskie lub fioletowe. Roślina jest wieloletnia, a korzenie często zbiera się wiosną lub jesienią, kiedy poziom allatoiny jest wyższy. Liście i kwiaty są zwykle zbierane, gdy roślina zaczyna kwitnąć wczesnym latem.
Domowa maść żywokostowa jest dość prosta w przygotowaniu i istnieje wiele różnych sposobów jej przygotowania. W jednej metodzie po prostu użyj oleju, takiego jak oliwa z oliwek, i napełnij go ziołem, mocząc w nim liście i kwiaty na małym ogniu. Po wlaniu oleju odcedź materię roślinną i wymieszaj trochę wosku pszczelego z olejem, aby uzyskać gęstszą konsystencję.
Badania wykazały, że maść żywokostowa jest bardzo skuteczna w leczeniu złamanych kości, bólu pleców, bólu mięśni i łagodzeniu bólu związanego z zapaleniem stawów. Należy jednak uważać, aby nie nakładać maści na obszar z pękniętą skórą. Ponadto pirolizydyna może być wchłaniana przez skórę, a ciągłe stosowanie może powodować gromadzenie się substancji chemicznej w organizmie. Maść należy stosować krótkotrwale i pod nadzorem lekarza.
Niektórzy eksperci ostrzegają, że maści żywokostowej sporządzonej z korzeni należy całkowicie unikać, ponieważ jest ona zbyt niebezpieczna. Sugerują, że pacjenci powinni trzymać się preparatów, które składają się wyłącznie z liści i kwiatów. Osoby z rakiem, alkoholizmem lub chorobą wątroby nie powinny stosować maści żywokostowej. Nigdy nie należy go stosować u dziecka.
W przeszłości żywokost był stosowany w problemach żołądkowo-jelitowych, ale ponieważ jest heptotoksyną, może powodować niewydolność wątroby lub śmierć po spożyciu. Stosowanie żywokostu jest mocno ograniczone w wielu krajach, takich jak Nowa Zelandia, Kanada, Niemcy i Stany Zjednoczone. W 2001 r. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) nakazała usunięcie z półek sklepowych wszystkich doustnych suplementów zawierających żywokost.