Żywokost, znany również jako kość dziana, kość lub żywokost pospolity, to wieloletnie zioło z korzeniami podobnymi do rzepy i owłosionymi, szerokimi liśćmi. Roślina nosi kwiaty w kształcie dzwonu, od białego do różowego lub fioletowego. Jest powszechnie stosowany w celach leczniczych, ale jest również popularny w ogrodnictwie ekologicznym jako nawóz.
Żywokost, pochodzący z Europy, woli rosnąć na obszarach wilgotnych i trawiastych. Powszechnie występuje na Wyspach Brytyjskich, rośnie wzdłuż rowów i brzegów rzek. Szybko rośnie, wiosną i latem wytwarza dużą ilość liści. Dojrzałe rośliny można zbierać do pięciu razy w roku.
W ziołolecznictwie żywokost jest znany jako zioło, które może oferować korzyści terapeutyczne, ale wiąże się z ryzykiem zatrucia wątroby. Przyjmowanie jakiejkolwiek części rośliny wewnętrznie może spowodować uszkodzenie wątroby. W 2001 roku Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) wydała ostrzeżenie przed jego wewnętrznym użyciem. Powinien być spożywany tylko pod nadzorem lekarza przez krótki czas. Zioło uważane jest za całkowicie bezpieczne do zastosowań zewnętrznych, takich jak okłady czy maści.
Tradycyjnie żywokost był stosowany w leczeniu złamań kości, zwichnięć, zapalenia stawów, wrzodów, oparzeń, trądziku i problemów z reprodukcją kobiet. Medycyna udowodniła, że zioło ma wpływ na gojenie kości. Potwierdza to użycie jednej z popularnych nazw ludowych żywokostu, boneset. Powszechne domowe środki zaradcze obejmują maści na zewnętrzne rany, herbaty i napary na dolegliwości płuc i kości oraz okłady na zwichnięcia, rany, oparzenia lub pęcherze.
Żywokost jest środkiem ściągającym, przeciwzapalnym i hemostatycznym. Wspomaga wzrost komórek i pochłania toksyny z jelit, regulując florę jelitową. Roślina zawiera antyoksydacyjne witaminy C, A i E oraz sód, potas, mangan, magnez, białko, fosfor i witaminy z grupy B. Alantoinę, garbniki, saponiny i korzystne alkaloidy można również znaleźć w żywokostu.
W ogrodnictwie ekologicznym żywokost jest korzystny jako nawóz dzięki głębokiemu systemowi korzeniowemu. Roślina znana jest jako dynamiczny akumulator lub roślina, która wydobywa składniki odżywcze z gleby poprzez korzenie. Te składniki odżywcze są następnie udostępniane w dużych, szerokich liściach. Można je oddać do gleby, używając samej rośliny jako nawozu lub jako część mieszanki nawozowej.
Żywokost jest doskonałym źródłem potasu, który jest niezbędny do produkcji kwiatów, nasion i owoców. Liście żywokostu zawierają do trzech razy więcej potasu niż obornik. Jej głębokie korzenie są w stanie wbić się w podłoże, które jest poza zasięgiem większości innych roślin.