Maska krtaniowa jest rodzajem alternatywnego urządzenia do udrażniania dróg oddechowych. Wkłada się go do gardła, aby zapewnić podparcie dróg oddechowych. Może być stosowany zamiast rurki dotchawiczej w pewnych okolicznościach, na przykład gdy wprowadzenie rurki dotchawiczej do tchawicy jest zbyt trudne. Są również czasami używane jako aplikacja znieczulająca do szybkich operacji.
Istnieją różne rozmiary masek krtaniowych, które można stosować w zależności od wielkości pacjenta. Rozmiary wahają się od 1, czyli dla niemowlęcia, do rozmiaru 5, który byłby używany dla dużej osoby dorosłej. Urządzenie do udrażniania dróg oddechowych składa się z trzech części: rurki, maski i mankietu, który po założeniu jest napompowany.
W niektórych przypadkach nie należy stosować maski krtaniowej. Jeśli dana osoba ma rozległy uraz twarzy, urządzenie nie jest zalecane. Nie jest również zalecany u kobiet, które są w ciąży powyżej 16 tygodnia.
Pierwszym krokiem we wprowadzaniu urządzenia do dróg oddechowych jest wybór maski o odpowiednim rozmiarze w oparciu o rozmiar pacjenta. Tył maski powinien być pokryty smarem na bazie wody, aby ułatwić zakładanie. Rurka powinna być umieszczona w ustach końcówką maski uciskającą podniebienie i wsuwaną do gardła. Można go wcisnąć palcem na miejsce. Gdy maska znajdzie się w gardle, mankiet należy napompować, aby utworzyć uszczelnienie.
Stosowanie maski krtaniowej ma pewne zalety. Często łatwiej ją założyć niż rurkę dotchawiczą. Może również powodować mniej kneblowania, ponieważ nie jest włożony tak daleko. Może działać lepiej u pacjentów z urazami, które uniemożliwiają prawidłowe ustawienie głowy do intubacji tchawicy.
Chociaż stosowanie maski krtaniowej niesie ze sobą pewne korzyści, istnieje również pewne ryzyko. Urządzenie nie chroni przed aspiracją, jak robi to rurka dotchawicza. Nie jest przeznaczony dla osób, które będą potrzebować długotrwałej pomocy przy wentylacji z aparatem podtrzymującym życie.
Istnieją pewne drobne, częste działania niepożądane, które mogą wystąpić podczas stosowania maski krtaniowej, takie jak ból gardła, suchość w ustach i ból ucha. Mogą wystąpić poważniejsze skutki uboczne lub powikłania, chociaż nie są one powszechne. Może dojść do uszkodzenia nerwu krtaniowego, co może prowadzić do porażenia strun głosowych. Zwichnięcie stawu skroniowo-żuchwowego może również wystąpić podczas zakładania urządzenia.