Niedrożność dróg oddechowych, znana również jako ostra niedrożność dróg oddechowych, to zablokowanie dróg oddechowych, które zwykle powoduje trudności w oddychaniu. Pacjenci często są w stanie w pełni wyzdrowieć po ostrej niedrożności dróg oddechowych dzięki natychmiastowemu leczeniu. Może to być również przewlekły problem spowodowany schorzeniami podstawowymi, takimi jak choroba płuc, która z czasem się pogarsza.
Ostra niedrożność dróg oddechowych charakteryzuje się nagłym początkiem i ciężkimi objawami. Jest to zwykle stan zagrożenia życia, który wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. Jeśli pomoc jest opóźniona, może dojść do śmierci lub uszkodzenia mózgu z powodu braku niezbędnego tlenu. Dzięki szybkiej pomocy medycznej pacjenci mają doskonałą szansę na pełne wyzdrowienie.
Objawy ostrej niedrożności dróg oddechowych mogą obejmować następujące stany: pobudzenie, splątanie lub panikę; trudności w oddychaniu; odgłosy oddechowe, takie jak świszczący oddech, gwizd lub łapanie powietrza; dławienie; zmiany w świadomości, w tym utrata przytomności; lub niebieskawy kolor skóry zwany sinicą. Może mieć wiele możliwych przyczyn, takich jak reakcje alergiczne, które powodują puchnięcie dróg oddechowych, oparzenia chemiczne lub reakcje lub wdychanie dymu. Może to być również wywołane przez ciała obce, utknięcie pokarmu w drogach oddechowych lub inny uraz. Może to być również spowodowane kilkoma schorzeniami, w tym infekcjami, zadem, ropniami na częściach dróg oddechowych i rakiem gardła.
Leczenie ostrej niedrożności dróg oddechowych różni się w zależności od przyczyny problemu. Jeśli ciało obce całkowicie blokuje drogi oddechowe i osoba nie jest w stanie oddychać, procedura awaryjna zwana manewrem Heimlicha może uratować jej życie. W takich przypadkach często nie ma czasu na czekanie na personel ratunkowy. Obiekty powodujące leczenie częściowych zatorów można usunąć instrumentem zwanym laryngoskopem lub bronchoskopem. Oddychanie można również przywrócić za pomocą otworu zwanego tracheotomią, wykonanego bezpośrednio w drogach oddechowych lub przez założenie rurki oddechowej.
Najczęstszą przyczyną przewlekłej obturacji dróg oddechowych jest postępująca choroba zwana przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP). Stan ten charakteryzuje się ciągłą niedrożnością dróg oddechowych, która z czasem się pogarsza. Niedrożność dróg oddechowych jest spowodowana przewlekłym zapaleniem oskrzeli lub rozedmą płuc trwale zmieniającą strukturę układu oddechowego.
Objawy POChP zwykle postępują stopniowo od kaszlu z okresami nieprawidłowego oddychania, takich jak duszność, do ciągłych trudności w oddychaniu z sinicą i ostateczną niewydolnością serca. Najczęstszą przyczyną POChP jest palenie papierosów, w tym narażenie na bierne palenie. Na stan nie ma lekarstwa; objawy mogą być jednak leczone długoterminowo i mogą pozwolić osobom z łagodnymi przypadkami na stosunkowo normalne życie.