Masażoterapia polega na wykorzystaniu masażu do terapii o charakterze fizycznym lub emocjonalnym. Wiele rodzajów masażu wchodzi w zakres masażoterapii, od masażu tkanek głębokich po refleksologię, a prawie wszystkie rodzaje masażu mają jakąś formę wartości terapeutycznej. Szkoły masażu na całym świecie oferują szkolenia z masaży i generalnie bardzo łatwo jest znaleźć masażystę, który oferuje masaż leczniczy. Natomiast klienci mogą również zdecydować się na masaż czysto rekreacyjny, który może zachęcać do relaksu, ale nie zapewnia żadnych innych korzyści terapeutycznych.
Wszystkie rodzaje masażu przynoszą natychmiastowe korzyści. Dotyk ogólnie zmniejsza uczucie napięcia, izolacji i samotności. Masaż leczniczy jest również relaksujący, ponieważ obniża tętno, łagodzi bóle mięśni i promuje ogólny stan odprężenia poprzez zachęcanie do leżenia i koncentracji na oddychaniu. Większość technik masażu promuje zdrowe krążenie krwi i limfy, co może mieć również pozytywne korzyści dla zdrowia.
Specyficzne style masoterapii koncentrują się na bólach mięśni, promowaniu zwiększonej elastyczności, niepokoju emocjonalnego, rekonwalescencji po kontuzjach i innych problemach, z którymi mogą się zmagać klienci. Masaż może być używany, aby pomóc ludziom odzyskać siły po operacjach, urazach sportowych i traumatycznych wypadkach, takich jak wypadki samochodowe. Niektóre techniki integrują również pracę z energią, która ma promować poczucie równowagi i dobrego samopoczucia, wraz z zasadami różnych szkół medycyny alternatywnej, takich jak Ayurveda.
Długość sesji masażu może być bardzo różna, od 15 minut do dwóch godzin, a czasem nawet dłużej. W zależności od stylu oferowanego masażu klient może leżeć na stole lub na macie na podłodze, może być nagi i udrapowany lub w pełni ubrany. Terapeuta wykorzystuje techniki masażu do pracy nad ciałem, a także zwykle rozciąga określone kończyny, aby dotrzeć do określonych grup mięśni. Najlepiej byłoby, gdyby terapeuta i klient współpracowali ze sobą, aby oboje czuli się komfortowo przez cały czas sesji.
Sesje masażu są indywidualnie dostosowywane do klienta, dlatego ważne jest, aby znaleźć terapeutę, który dobrze z Tobą współpracuje. Najlepiej byłoby, gdyby była szansa na spotkanie z terapeutą przed sesją lub powinieneś być w stanie przeczytać biografię i referencje masażysty, aby zorientować się, czy terapeuta pasuje, czy nie. Podczas sesji komunikacja o konkretnych sprawach jest krytyczna, a klienci nie powinni być zakłopotani wybuchami emocji, ponieważ masaż może wyzwolić głęboko zakorzenione emocje, powodując śmiech, płacz lub okazywanie innych emocji.