Materac próżniowy jest rodzajem materaca często używanym przez ratowników medycznych i składa się z dużej, hermetycznej torby z zaworem. Worek wypełniony jest kawałkami styropianu, które dopasowują się do ciała pacjenta. Kiedy powietrze jest odsysane z tych worków przez zawór, materac staje się sztywny. Materace te można łatwo transportować, przypinając je do wózka lub za pomocą uchwytów przymocowanych po bokach. Materac próżniowy jest zwykle używany do transportu pacjenta z urazem kręgosłupa.
Materace próżniowe są bardzo proste w konstrukcji. Zasadniczo są to duże torby wykonane z bardzo grubego, wytrzymałego plastiku. Wnętrze tej torebki wypełnione jest małymi kulkami styropianowymi. Na jednym końcu materaca próżniowego znajduje się również zawór, który umożliwia usunięcie znajdującego się w nim powietrza.
Długie paski są również przymocowane z boku materaca próżniowego. Te paski umożliwiają ratownikom medycznym bezpieczne przymocowanie materaca do noszy lub deski ortopedycznej. Po bokach przymocowane są również uchwyty, które często służą do transportu pacjenta.
Aby użyć materaca próżniowego, na materacu próżniowym zwykle kładzie się prześcieradło. Prześcieradło pomaga chronić materac przed dziurami i zwykle jest znacznie wygodniejsze dla poszkodowanego. Służy również do ułatwienia przenoszenia pacjenta z materaca na łóżko w izbie przyjęć.
Prześcieradło owija się wokół pacjenta po umieszczeniu go na materacu próżniowym. Boki materaca są następnie składane wokół pacjenta, aby dopasować się do jego ciała. Powietrze wewnątrz materaca jest usuwane przez zawór za pomocą podciśnienia. Ta próżnia może być obsługiwana ręcznie lub elektronicznie.
Po usunięciu powietrza z wnętrza materaca próżniowego materac stanie się bardzo sztywny. Jeśli zostanie odpowiednio owinięty wokół rannej osoby, pomoże ją unieruchomić, aby zapobiec dalszym uszkodzeniom. Tego typu materace mogą być stosowane u każdego pacjenta, niezależnie od jego kontuzji, ale przede wszystkim stosuje się je w przypadkach urazów kręgosłupa.
Technicy ratownictwa medycznego zwykle używają materaca próżniowego, jeśli jest dostępny, gdy napotkają osobę z możliwym urazem kręgu. Może to obejmować złamany kark lub złamany plecy. Może być również stosowany u pacjentów unieruchomionych z urazami obręczy miednicy. Złamane nogi, zwłaszcza złamane kości udowe, można również unieruchamiać za pomocą tych materacy.