Terapia harfowa to każdy rodzaj terapii przy użyciu harfy. W praktyce słuchanie muzyki na harfie jest zwykle głównym elementem terapii na harfie, chociaż niektóre formy muzykoterapii zalecają grę na instrumencie. Wyjaśnienia, dlaczego terapia przy użyciu harfy może być skuteczna, obejmują szczególny rezonans instrumentu, a także ogólne psychologiczne korzyści płynące ze słuchania muzyki. Zwykle korzyści zgłaszane przez zwolenników tego rodzaju terapii obejmują zmniejszenie stresu i bólu, a nie ulgę w jakiejkolwiek konkretnej chorobie. Ten rodzaj terapii jest zwykle uważany za eksperymentalny i może nie być zapewniany we wszystkich tradycyjnych placówkach medycznych.
Uważa się, że faktyczny mechanizm działania harfy zależy od rodzaju otrzymywanej terapii. Jeden z najczęstszych rodzajów polega na tym, że harfista gra na harfie bezpośrednio przed pacjentem, jednocześnie monitorując go pod kątem oznak stresu lub przyjemności. W takim przypadku terapia może być skuteczna ze względu na wewnętrzny spokój, jaki przynosi muzyka. Biorąc pod uwagę związek między bólem, stresem i zdrowieniem, często zdarza się, że osoby otrzymujące to leczenie goją się szybciej.
Innym powszechnym rodzajem terapii harfowej jest granie przez pacjenta muzyki. Harfy są interesującymi instrumentami do grania, a stymulacja zapewniana przez wymagającą muzykę może poprawić morale i koordynację. Terapia tego typu opiera się zarówno na przyjemnych dla umysłu walorach brzmieniowych harfy, jak i na samej akcji gry na harfie.
Skuteczność terapii harfą zależy od sposobu jej użycia i konkretnej sytuacji. Ten rodzaj terapii jest prawie zawsze stosowany w połączeniu z innymi rodzajami zabiegów, co utrudnia określenie dokładnego działania harfy. Podjęto wysiłki w celu stworzenia specjalistycznych programów szkoleniowych dla harfterapeutów, aby uwiarygodnić tego typu terapię, ale certyfikacja dla harfistów nie jest dostępna. Mówiąc bardziej ogólnie, ten rodzaj terapii jest zwykle klasyfikowany jako muzykoterapia, czyli dyscyplina, w której można uzyskać specjalne kwalifikacje.
Jednym z problemów związanych z harfoterapią jest to, że zależy ona częściowo od słuchacza. Jeśli ktoś nienawidzi muzyki na harfę, to jest bardzo mało prawdopodobne, aby ten rodzaj terapii zakończył się sukcesem. Większość pracy muzykoterapii odbywa się we własnym mózgu pacjenta, a nie bezpośrednio między wzorcami dźwiękowymi a ciałem. Aby tego typu terapia była skuteczna, pacjent musi być dobrze dopasowany i wrażliwy na muzykę.