Matsutake, czyli pieczarka sosnowa, to japoński przysmak. „Prawdziwy” matsutake, tricholoma matsutake, rośnie tylko w lasach sosnowych Japonii, chociaż innych przedstawicieli rodzaju można znaleźć w Ameryce Północnej i niektórych częściach Europy. Grzyb ma charakterystyczny pikantny zapach i smak, który jest często prezentowany w jesiennych menu w Japonii. Większość matsutake zbieranych w innych częściach świata jest eksportowana do Azji, gdzie osiągają wysoką cenę, chociaż czasami można je kupić na targach i targach grzybowych.
Matsutake to owocnik większego organizmu, grzybni. Grzybnia to masa rozgałęzionych pod ziemią włókien, która stanowi największą część grzyba. W przypadku matsutake, grzybnia owija się wokół korzeni drzew iglastych, wyłapując składniki odżywcze dla drzewa w zamian za przyjazne siedlisko. Gdy grzyb chce się rozprzestrzenić, wysyła owocniki, które rozprzestrzeniają zarodniki. Kapelusz grzyba jest biały, ma od dwóch do ośmiu cali (pięć do 20 centymetrów). W miarę dojrzewania grzyba kapelusz zaczyna tworzyć rdzawe przebarwienia i spłaszcza się. Blaszki grzyba są białe i luźno przytwierdzone do łodygi, która jest częściowo osłonięta u podstawy. Częściowa pochwa to wszystko, co pozostało z zasnówki grzyba, która również pozostawia charakterystyczny pierścień mniej więcej w połowie łodygi.
Miąższ matsutake jest biały i jędrny, chociaż czasami może mieć ciemnobrązowe przebarwienia, podobnie jak zewnętrzna część grzyba. Konsystencja grzyba przypomina wielu konsumentom mięso, a smak jest nieco trudny do opisania: lekko mięsny, pikantny i lekko kwaśny. Zapach jest wyraźnie pikantny, choć niektórym konsumentom przypomina również sery szczególnie dojrzałe lub intensywne. Niezwykły zapach i smak grzyba może być zbyt silny dla niektórych osób, które preferują bardziej łagodne grzyby.
W Japonii grzyby te uważane są za jesienny przysmak. Jest powszechnie zbierany w lasach iglastych tego kraju, chociaż niestety siedlisko tego pysznego grzyba kurczy się z powodu chorób wśród drzew, na których woli rosnąć. Wielu szefów kuchni zachwyca się sezonem matsutake, przygotowując intrygujące dania sezonowe, które podkreślają i uzupełniają smak grzyba. W Japonii te grzyby mogą pojawiać się na grillu, smażone, gotowane na parze i smażone, w połączeniu z ryżem, tempurą i sushi oraz wieloma innymi potrawami.
Chociaż grzyb jest najświeższy w smaku, można go pokroić w plastry i zamrozić do użytku w ciągu trzech miesięcy. Niestety, matsutake nie poddają się suszeniu, a kucharze przekonają się, że ich zapach i smak są mocno osłabione, jeśli suszy się grzyby. Ponieważ grzyby są trudne do przechowywania i mają bardzo krótki sezon, czasami mogą być trudne do znalezienia i kosztowne, jeśli są dostępne. Kiedy możesz zdobyć świeże grzyby matsutake, poszukaj twardych, suchych okazów, bez oślizgłych lub wilgotnych plam. Spodziewaj się, że kapelusz, łodyga i skrzela zostaną odbarwione i poplamione rdzawymi plamami i smugami, i przechowuj grzyby w papierowej torbie w lodówce przez około tydzień przed użyciem. Pamiętaj, że silny zapach może przenosić się na inne produkty spożywcze, więc upewnij się, że matsutake mają dużo miejsca w lodówce.