Indywidualista to ktoś, kto myśli samodzielnie, sprzeciwia się ortodoksji i rutynowo sprzeciwia się popularnym poglądom. Wiele osób używa tego terminu w odniesieniu do polityków, chociaż w rzeczywistości każdy może być określany tym terminem. Początki tego słowa są w rzeczywistości dość fascynujące, podobnie jak korzenie wielu słów pochodzących z amerykańskiego Zachodu.
W połowie XIX wieku dżentelmen Samuel Augustus Maverick osiadł w Teksasie, aby zostać hodowcą bydła. Zgodnie z tradycją hodowcy znakowali swoje bydło różnymi znakami, aby ułatwić ich identyfikację, ale on tego nie zrobił. Niektórzy sugerują, że był po prostu leniwy, ale prawdziwe wyjaśnienie ma prawdopodobnie charakter komercyjny. Maverick wiedział, że zgodnie z konwencją nieoznakowane bydło należało do tego, kto zdołał je zdobyć jako pierwszy. Wykorzystując swoje polityczne wpływy, zapewnił, że wszelkie nieoznakowane bydło będzie uważane za jego, ponieważ był jedynym ranczerem, który nie używał marek, a w 1800 r. farmerzy zaczęli nazywać nieoznakowane bydło „osobnikami”.
To był genialny ruch. W tym okresie szermierka nie była powszechnie stosowana na amerykańskim Zachodzie, co oznaczało, że bydło poruszało się swobodnie, często mając cielęta z dala od zagrody. Twierdząc, że całe nieoznakowane bydło jest jego własnością, ten ranczer niewątpliwie nabył kilka krów, które w rzeczywistości należały do innych ludzi. Co dziwne, osiągnął to tylko dzięki władzy politycznej, a wielu współczesnych indywidualistów twierdzi, że idzie pod prąd polityki.
Gdy termin slangowy rozprzestrzenił się na Zachodzie, ludzie zaczęli go używać również w odniesieniu do osób wolnomyślących, co oznacza, że tacy ludzie nie byli „napiętnowani” ortodoksją. Pierwsza pisemna wzmianka o tym słowie pojawiła się w gazecie w San Francisco w 1886 r., w dyskusji niezależnej politycznej.
W niektórych częściach Zachodu ludzie wciąż mogą słyszeć, jak ludzie odnoszą się do nieoznakowanego bydła jako indywidualiści, ale większość ludzi jest bardziej zaznajomiona z tym terminem w znaczeniu buntownika. W XX wieku, dzięki takim inspiracjom jak James Dean, samoidentyfikacja z tym terminem stała się dość popularna, a niektórzy faktycznie pracowali, aby zdobyć taką reputację. Szczególnie politycy lubią używać tego słowa w swojej retoryce, by sugerować, że wyborcy będą ich najważniejszą troską i że nie będą bali się przeciwstawiać partyjnej linii, jeśli uznają, że idee partii są sprzeczne z interesami ludzi.