Obowiązkowa mediacja to forma alternatywnego rozwiązywania sporów, która wymaga od uczestników przejścia przez proces mediacji przed postępowaniem sądowym lub w jego miejsce. W przeciwieństwie do mediacji dobrowolnej, obowiązkowa mediacja może być czasami wymagana na mocy obowiązującej umowy lub nakazana przez sędziego. Zwolennicy uważają, że obowiązkowa mediacja może pomóc w zmniejszeniu obciążenia sprawami sądowymi, pozwalając stronom w czasie procesu rozwiązać swoje problemy z pomocą, zamiast polegać na rozstrzygnięciu sprawy przez sędziego. Jednak w przypadkach, w których strony są naprawdę sprzeczne, obowiązkowa mediacja może zmienić się w nic innego jak starcie.
Ponieważ mediacja jest na ogół znacznie tańsza niż sąd, niektóre umowy zawierają klauzulę, która wymaga mediacji lub innej formy alternatywnego rozstrzygania sporów, takiej jak arbitraż, w przypadku wszystkich sporów. Ponieważ mediacja nie skutkuje wydaniem prawnie wiążącej decyzji, umowy zlecające proces zwykle czynią z niej prekursora tradycyjnego procesu sądowego. Arbitraż obowiązkowy natomiast jest zwykle umieszczany w umowie jako alternatywa dla sądu, gdyż skutkuje prawomocnym orzeczeniem. Umowy, które mogły zobowiązywać do mediacji, obejmują umowy przedślubne, umowy o świadczenie usług oraz umowy wynajmującego z najemcą.
W niektórych regionach sąd może w określonych przypadkach zastrzec sobie prawo do nakazania mediacji. Sprawy z zakresu prawa rodzinnego, takie jak kwestie rozwodu i opieki nad dzieckiem, a także problemy z zadłużeniem i proste sprawy cywilne, są czasami celem mediacji sądowej. Proces może zostać zarządzony, jeśli sędzia uzna, że podjęcie przez uczestników wspólnej decyzji będzie bardziej efektywne i mniej kosztowne. Aby tego rodzaju mediacja działała, sędzia musi ogólnie ocenić, czy strony są w stanie działać w dobrej wierze, aby osiągnąć rozwiązanie.
Istnieją pewne korzyści płynące z mediacji, niezależnie od tego, czy są one obowiązkowe, czy z własnej inicjatywy. Po pierwsze, procesem kieruje przeszkolona, neutralna strona trzecia, która może pomóc obu stronom w wypracowaniu sprawiedliwego porozumienia. Mediator może pomóc w prowadzeniu dyskusji na cel, co może być bardzo przydatne w spornych przypadkach lub sytuacjach, w których pojawiają się duże emocje. Ponadto obowiązkowa mediacja zapewnia większą prywatność niż proces publiczny, ponieważ sesje mediacyjne są zwykle prowadzone w ścisłej tajemnicy. Może to uniemożliwić publiczne nadawanie brudnej bielizny w sądzie, co może być bardzo ważne w przypadkach, gdy w grę wchodzi reputacja osobista lub zawodowa.
Ponieważ niektóre sądy zwracają się do obowiązkowej mediacji jako środka usprawnienia procesu prawnego, jedną z głównych podniesionych kwestii jest to, czy decyzje podjęte w mediacji są wykonalne. Jeśli strony wypracują rozwiązanie w mediacji, sędzia może polegać na nich w celu wyegzekwowania warunków, zamiast wydania prawomocnego orzeczenia sądu. Niektórzy prawnicy sugerują, że ugoda, choć nie jest prawnie wiążąca, powinna zostać dopuszczona jako dowód w przyszłym procesie sądowym, gdyby jedna ze stron odmówiła spełnienia warunków umowy.