Outsourcing procesów wiedzy medycznej (KPO) to przeniesienie odpowiedzialności za wykwalifikowanych zadań medycznych na zewnętrznych konsultantów, zwykle zlokalizowanych na morzu. Zadania, które zostały pomyślnie zlecone na zewnątrz, obejmują kodowanie, usługi transkrypcji i niektóre rodzaje testów. Największymi rynkami tych usług są branże opieki zdrowotnej w USA i Wielkiej Brytanii. Firmy świadczące usługi medyczne KPO wynajęte przez firmy medyczne i instytucje opieki zdrowotnej są zwykle zlokalizowane w krajach, które mają wykwalifikowaną, anglojęzyczną siłę roboczą, takich jak Indie i Filipiny.
Branża opieki zdrowotnej w krajach o wysokim standardzie życia doświadczyła rosnącego zapotrzebowania na usługi w pierwszej dekadzie XXI wieku w wyniku starzenia się pokoleń pobudzających wzrost. Chociaż podaż lekarzy utrzymuje się na stałym poziomie, liczba wykwalifikowanych techników dostępnych do wykonywania szerokiej gamy zadań związanych z badaniami medycznymi, rozliczeniami i prowadzeniem dokumentacji nie nadąża za popytem. Medyczne KPO próbuje zaspokoić zapotrzebowanie na akredytowanych techników, zlecając te zadania krajom rozwijającym się z korzystnymi kursami wymiany, wykształconą anglojęzyczną siłą roboczą i skalami płac, które są znacznie niższe niż standardy branżowe w kraju ojczystym.
Zlecanie niewykwalifikowanej pracy do innych krajów w branży produkcyjnej, znane jako outsourcing procesów biznesowych (BPO), jest ugruntowaną częścią korporacyjnego zestawu narzędzi operacyjnych. KPO stosuje strategie BPO do outsourcingu miejsc pracy, które wymagają określonej wiedzy i referencji. Postępy w technologii komunikacyjnej i łączności z Internetem umożliwiły szpitalowi, na przykład, poleganie na zdalnie zlokalizowanych technikach eksperckich w łańcuchach procesów administracyjnych i diagnostycznych. Nie jest już konieczne, aby technik znajdował się w miejscu gromadzenia danych. Dostęp do plików danych można uzyskać z dowolnego miejsca na świecie i prowadzone są prace, które aktualizują system szpitalny w czasie rzeczywistym.
Medyczne KPO może obejmować projekty administracyjne lub diagnostyczne. Branża opieki zdrowotnej odniosła największy sukces outsourcingu zadań administracyjnych, takich jak kodowanie medyczne. Kodowanie wymaga przeszkolonego eksperta, który określi odpowiednie kody rozliczeniowe, które można zastosować do diagnozy lekarskiej pacjenta. Jest to stosunkowo dyskretne zadanie związane z rozliczeniami, które nie wpływa bezpośrednio na opiekę nad pacjentem.
Projekty diagnostyczne z kolei bezpośrednio wpływają na leczenie pacjenta. Przykłady obejmują zlecanie interpretacji zdjęć rentgenowskich, przetwarzanie badań w obszarach takich jak onkologia i profilowanie genetyczne oraz świadczenie innowacyjnych usług, takich jak telemedycyna, gdzie niektóre usługi diagnostyczne są wykonywane przez telefon lub Internet. Outsourcing tego rodzaju projektów na morzu był ogólnie mniej udany. Podczas gdy medyczna KPO może być teoretycznie opłacalna i wydajna, praktyka ujawniania informacji o pacjentach pracownikom w innych krajach budzi obawy dotyczące prywatności i niezawodności oraz zwiększa narażenie prawne poprzez przekonanie, że procesy medyczne zlecane na zewnątrz są tańsze i niższej jakości niż porównywalne usługi świadczone przez pracowników przeszkolonych w kraju ojczystym.