Meningocele to forma rozszczepu kręgosłupa, stosunkowo powszechnej wady wrodzonej. Ten wrodzony stan dotyczy opon mózgowych lub błon otaczających rdzeń kręgowy. Z tyłu znajduje się nienormalny otwór, przez który wybrzuszają się opony mózgowe, tworząc worek. Przepuklina oponowa jest zwykle mniej dotkliwa niż inne formy rozszczepu kręgosłupa, a pacjenci zwykle są w stanie dobrze funkcjonować. Prawie wszyscy pacjenci z tą wadą wrodzoną będą potrzebować rodzaju operacji zwanej naprawą przepukliny oponowej, aby zapobiec dalszym uszkodzeniom.
Rozszczep kręgosłupa występuje w pierwszych czterech tygodniach rozwoju płodu. Wiele kobiet nie potwierdza ciąży przed uformowaniem się wady wrodzonej. Zazwyczaj USG wykonuje się, gdy kobieta jest w 18-20 tygodniu ciąży i wtedy można wykryć wadę wrodzoną. Do czasu narodzin dziecka lekarz nie będzie w stanie określić, czy wada to przepuklina oponowa, czy cięższa postać rozszczepu kręgosłupa.
W przypadku przepukliny oponowo-rdzeniowej, najcięższego rodzaju rozszczepu kręgosłupa, rdzeń kręgowy i nerwy są odsłonięte i uszkodzone. Często może to prowadzić do paraliżu i innych problemów rozwojowych. Przepuklina oponowa nie odsłania rdzenia kręgowego, a nerwy nie powinny ulec uszkodzeniu, szczególnie jeśli naprawa przepukliny oponowej zostanie przeprowadzona szybko. Rdzeń kręgowy jest często spętany; jednak oznacza to, że jest nieprawidłowo przymocowany do kanału kręgowego, powodując uszkodzenie nerwów wraz z wiekiem dziecka. Uwięziony rdzeń kręgowy można naprawić chirurgicznie.
W przeciwieństwie do przepukliny oponowo-rdzeniowej, dzieci z przepukliną oponową zazwyczaj unikają paraliżu i zachowują funkcję nóg. Są mniej podatni na problemy z rozwojem fizycznym, takie jak nietrzymanie pęcherza i jelit, które są mniej powszechne w przypadku tej wady wrodzonej.
Naprawa przepukliny oponowo-rdzeniowej będzie zwykle wymagana w ciągu 24 do 48 godzin od narodzin dziecka, co zwykle następuje przez cesarskie cięcie, aby zapobiec uszkodzeniu okolicy. Szybkość tej operacji jest niezbędna, aby zapobiec infekcjom w otwarciu pleców. Chociaż ta procedura nie może naprawić wad, zapobiegnie uszkodzeniu nerwów i rdzenia kręgowego w miarę wzrostu dziecka.
Po pierwsze, chirurg naprawi worek utworzony przez oponę mózgową po przejściu przez otwór z tyłu. Jeśli dziecko ma wodogłowie, czyli nadmiar płynu w mózgu, zastawka zostanie umieszczona w celu odprowadzenia tego płynu. Stan ten ocenia się za pomocą badań rezonansu magnetycznego. Dzieci z rdzeniem kręgowym na uwięzi będą musiały uwolnić kręgi. Po wykonaniu naprawy chirurg zamknie otwór w plecach dziecka.
Rodzice powinni oczekiwać, że ich dziecko będzie wymagało co najmniej dwóch tygodni rekonwalescencji w szpitalu. Zespół opiekuńczy będzie musiał regularnie monitorować pacjenta, aby obserwować, jak dobrze jest on w stanie funkcjonować po operacji. Pacjent prawdopodobnie będzie wymagał terapii fizycznej, mowy i terapii zajęciowej, gdy dorośnie.