Zapalenie żołądka i jelit u niemowląt jest zwykle spowodowane skurczem kilku różnych rodzajów infekcji. Rotawirus to infekcja wirusowa, która atakuje układ pokarmowy. Inną infekcją, która może powodować zapalenie żołądka i jelit u niemowląt, jest adenowirus, wielokrotne infekcje przenoszone do układu oddechowego. Astrowirus jest najmniej poważną infekcją i może pojawić się zimą. Spożywanie skażonej żywności lub płynów lub bliski kontakt z innymi zakażonymi dziećmi i dorosłymi może również prowadzić do zapalenia żołądka i jelit u niemowląt.
Ogólnie rzecz biorąc, główna korelacja między jednym z tych wirusów a zapaleniem żołądka i jelit u niemowląt wynika z przenoszenia bakterii przez dorosłych lub inne dzieci. Dzielenie się przyborami między zarażoną osobą a zdrowym dzieckiem może powodować zapalenie żołądka i jelit. Złe praktyki mycia rąk, a także spożywanie skażonej żywności lub płynów narażają niemowlęta na wirusowe zapalenie żołądka i jelit, znane również jako grypa żołądkowa. Układ odpornościowy niemowlęcia wciąż się rozwija i nie może łatwo zwalczyć bakterii i zarazków wywołujących te infekcje.
Rotawirus to choroba zakaźna, która podrażnia jelita, będące częścią układu pokarmowego. Skurcz rotawirusa jest zwykle wynikiem przenoszenia zarazków przez kontakt z wypróżnieniami. Kiedy niemowlę jest zakażone rotawirusem, jelita mogą stać się cieknące, co prowadzi do łagodnej lub ciężkiej biegunki. Może również wystąpić wysoka gorączka, napady wymiotów i odwodnienie. Większość dzieci może wyzdrowieć po pewnym czasie, ale ciężka biegunka i odwodnienie zwykle wymagają pomocy medycznej w celu przywrócenia utraconych płynów ustrojowych.
Pojawienie się zapalenia żołądka i jelit u niemowląt może być również spowodowane adenowirusem. W tym przypadku wiele wirusów atakuje wyściółkę układu oddechowego, prowadząc do infekcji górnych dróg oddechowych. Adenowirus może wystąpić po kontakcie dziecka z zarażoną osobą. Rozprzestrzenianie się adenowirusa może nastąpić poprzez kaszel lub kichanie, które dziecko wdycha po przebywaniu w bliskim sąsiedztwie zakażonego dorosłego lub dziecka.
Pęcherz, oczy i jelita niemowlęcia są często podatne na niepożądane reakcje związane z zarażeniem się adenowirusem. Niemowlęta mogą mieć zapadnięte oczy w wyniku biegunki. Niemowlę może również mieć wysoką gorączkę i zaklęcia wymiotów.
Objawy zapalenia żołądka i jelit u niemowląt spowodowane astrowirusem mogą odzwierciedlać objawy związane z grypą żołądkową. Niemowlę może mieć te same objawy, takie jak wymioty, biegunka i gorączka, ale objawy są łagodniejsze niż w przypadku rotawirusa i adenowirusa. Astrowirus może pojawić się w ciągu jednego do trzech dni po rozprzestrzenieniu się infekcji. Objawy zwykle ustępują po bardzo krótkim czasie.