Metoda zakupu to proces księgowy stosowany podczas przejęcia lub fuzji. Podobnie jak w przypadku starszej metody księgowania przejęć, która kiedyś była standardem dla tego rodzaju księgowania i ewidencji finansowej, podejście to zawiera również pewne elementy rachunkowości połączeń, tworząc zasadniczo jednolity sposób rozliczania wydatków związanych z każdym rodzajem zakupu . Metoda zakupu zyskała popularność w Stanach Zjednoczonych i większości krajów należących do Unii Europejskiej.
Jak w każdym podejściu do rachunkowości, metoda zakupu ma na celu rozliczenie każdego wydatku związanego z fuzją lub przejęciem. W przeciwieństwie do niektórych innych podejść, metoda ta wymaga wyraźnej identyfikacji dwóch podmiotów zaangażowanych w transakcję. Jest to szczególnie ważne, gdy transakcja biznesowa obejmuje podmiot europejski, ponieważ przejmowane przedsiębiorstwo musi być wyceniane według godziwej wartości rynkowej oraz ceny zakupu. Ustalając przebieg wydatków, które są związane z każdym etapem transakcji, znacznie łatwiej jest śledzić amortyzację i powiązać ją z tą godziwą wartością rynkową.
Kluczową różnicą w stosunku do metody zakupu jest to, że pozwala ona na uwzględnienie tak zwanej dobrej woli. Jest to po prostu różnica między rzeczywistą ceną nabycia a godziwą wartością rynkową jednostki, która jest łączona lub przejmowana. Niektóre inne podejścia do prowadzenia dokumentacji nie zawierały jasnego sposobu udokumentowania tej różnicy w bilansie lub innym zapisie księgowym. Uważa się, że uwzględnienie dobrej woli w rachunkowości zwiększa ogólną dokładność prowadzenia dokumentacji.
Jednym z zabezpieczeń wbudowanych w metodę nabycia jest zapobieganie tworzeniu pewnego rodzaju rezerwy związanej z restrukturyzacją dwóch podmiotów zaangażowanych w fuzję lub przejęcie. Metoda wymaga, aby nie było uwzględniania kosztów restrukturyzacji po stronie frontendu; zamiast tego wydatki tego rodzaju uważa się za wydatki po fakcie. Przy takim podejściu bardzo trudno jest zawyżyć koszty związane z okresem przed nabyciem, który na początku przyniósłby mniejsze zyski. To z kolei oznacza, że nie ma możliwości zawyżenia zysków za lata następujące bezpośrednio po fuzji lub przejęciu. Tym samym metoda pomaga przedstawić bardziej zrównoważony obraz faktycznego stanu finansowego nowej zunifikowanej jednostki.