Metodologia rozwoju oprogramowania (SDM) to sposób, w jaki program jest tworzony poprzez generowanie kodu i użycie różnych narzędzi. Odnosi się to zasadniczo do samego procesu i sposobu, w jaki jest zarządzany, aby zapewnić, że rozwój zostanie ukończony na czas i w rozsądnym budżecie. Istnieje wiele form, które metodologia tworzenia oprogramowania może przybrać, w zależności od charakteru tworzonego programu i używanych narzędzi. Generalnie jednak SDM kieruje się potrzebą zapewnienia podziału zadań na elementy możliwe do zarządzania oraz procesu, który przechodzi liczne, rozszerzające się iteracje.
Istnieje wiele różnych struktur, których można użyć w metodologii tworzenia oprogramowania, które są zwykle wykorzystywane do organizowania procesu tworzenia nowego programu. Wiele platform może być używanych razem w celu stworzenia jednego SDM, a następnie wiele metodologii można połączyć w rodzinę SDM. Stosowanie metodologii tworzenia oprogramowania często ustanawia i zachęca do najlepszych praktyk w tworzeniu nowego oprogramowania dla zespołu programistów. Bez SDM, na który należy zwracać uwagę podczas opracowywania, proces może łatwo stać się chaotyczny i prowadzić do marnotrawstwa zarówno pod względem zasobów finansowych, jak i czasu.
Jeden z najczęstszych i najprostszych rodzajów metodologii tworzenia oprogramowania określany jest jako model „wodospadu”. Zanim będzie można zastosować ten SDM, należy ustalić konkretne cele dla konkretnego procesu, a cały cykl rozwoju należy rozbić na różne elementy. Następnie można zbliżyć się do jednego elementu i przejść przez szereg kroków, z których każdy jest wizualizowany jako procesja w dół, która tworzy koncepcję „wodospadu”. Ten rodzaj metodologii tworzenia oprogramowania nie jest już używany w wielu sytuacjach, ponieważ zastąpiły go nowsze metody, ale nadal służy jako podstawowy przykład struktury SDM.
Model „spiralny” stał się popularną metodologią tworzenia oprogramowania, ponieważ pozwala uchwycić dwa ważne elementy procesu w jednej wizualizacji. Ogólnie rzecz biorąc, spirala to pojedyncza linia, która zaczyna się w środku i przesuwa na zewnątrz koncentrycznymi pierścieniami, które stają się większe, ale przechodzą przez ten sam okrągły kształt. Jest to wykorzystywane jako model do tworzenia oprogramowania, ponieważ każdy element programu zaczyna się od małych i powiększa się podczas opracowywania. Gdy tak się dzieje, przechodzi również przez wiele faz, takich jak rozwój, ocena i analiza, w różnych iteracjach. Wszystko to tworzy jeden zunifikowany proces, który powiększa się na zewnątrz, gdy przechodzi przez powtarzające się kroki, podobnie jak spirala.