Artysta lub autor nie może ubiegać się o międzynarodowe prawa autorskie. Zamiast tego dzieło jest najprawdopodobniej chronione na mocy jednej lub obu z dwóch przyjętych konwencji, które zostały stworzone w celu ochrony dzieł twórczych. Konwencja Berneńska o Ochronie Dzieł Literackich i Artystycznych oraz Powszechna Konwencja o Prawie Autorskim to międzynarodowe umowy dotyczące praw autorskich, uzgodnione przez wiele rządów na świecie. Kraje członkowskie Światowej Organizacji Handlu przestrzegają również Porozumienia w sprawie handlowych aspektów praw własności intelektualnej, które reguluje międzynarodowe prawa autorskie.
Autor, artysta lub inny twórca dzieła chronionego prawem autorskim może ubiegać się o międzynarodową ochronę praw autorskich na mocy Konwencji berneńskiej lub Powszechnej konwencji o prawie autorskim, o ile twórca jest obywatelem lub rezydentem kraju, który uznaje te konwencje. Ochrona na podstawie Konwencji Berneńskiej nie wymaga specjalnego działania ze strony twórcy. Zgodnie z Powszechną Konwencją o Prawach Autorskich, twórca musi umieścić międzynarodowy symbol praw autorskich, literę c w okręgu, w widocznym i widocznym miejscu na stworzonym przedmiocie, który ma być chroniony.
Konwencja Berneńska została po raz pierwszy podpisana w Bernie w Szwajcarii w 1886 roku. Wymaga ona, aby wszystkie kraje współpracujące uznawały międzynarodowe prawa autorskie do wszystkich dzieł literackich i artystycznych stworzonych przez obywateli krajów, które podpisały Konwencję. Konwencję podpisało ponad 160 krajów, w tym Stany Zjednoczone, Australia i Kanada.
Na mocy konwencji berneńskiej zagraniczni autorzy i artyści zyskują taką samą ochronę dla swojej twórczości, jaką otrzymaliby mieszkańcy tego kraju. Ochrona praw autorskich jest stosowana automatycznie, bez konieczności składania wniosku. Konwencja określa minimalne czasy obowiązywania praw autorskich. Minimum to 50 lat po śmierci autora dla dzieł literackich, 25 lat od powstania dla fotografii i 50 lat od powstania dla filmów.
Powszechna Konwencja o prawie autorskim została stworzona jako alternatywna forma międzynarodowego prawa autorskiego do Konwencji Berneńskiej. Pozwala to poszczególnym krajom wymagać rejestracji praw autorskich, jeśli tak zdecydują. Pozwala także na tworzenie stałych i odnawialnych warunków ochrony praw autorskich. Wiele krajów jest członkami obu form międzynarodowej ochrony praw autorskich.
Wraz z powstaniem Światowej Organizacji Handlu (WTO) powstało kolejne źródło międzynarodowej ochrony praw autorskich. Wszyscy członkowie WTO muszą przestrzegać Porozumienia w sprawie handlowych aspektów praw własności intelektualnej. Podobnie jak Konwencja Berneńska, określa ona terminy minimalne i oferuje automatyczną ochronę bez żadnego wniosku o prawa autorskie.